３月の出生児が６％増え２万人、１４年ぶりの高水準

今年８月に生まれた赤ちゃんの数が１年前より６％近く増え、２ヵ月連続で２万人台を維持した。出産の先行指標に挙げられる結婚件数も、同月基準で１４年ぶりの高水準となった。８年連続で下落傾向を示し続けた年間合計出生率が、今年は持ち直すだろうという期待が高まっている。

２３日、統計庁が発表した「人口動向」によると、８月の出生児数は２万９８人だった。１年前より１１２４人（５.９％）増えた規模で、同月基準で２０１２年（２０９５人）以降最大の増加幅となる。増加率としては２０１０年（６.１％）以降最も高い。７月にも出生児数は、前年より１５１６人（７.９％）増の２万６０１人だった。

８月の結婚件数も１万７５２７件で、１年前より２９１７件（２０.０％）が増えた。同月基準で２０１０年（２９６９件）以降、１４年ぶりに最も多く増えた。増加率で計算すれば、１９８１年に月間統計を取り始めて以来最大と言える。統計庁の関係者は、「出生児数が増えたのは、昨年の基礎効果に加え、２０２２年から昨年まで続いた結婚増加傾向のおかげだ」とし、「結婚の場合、３０代を中心に増えているが、政府の結婚奨励政策などが影響を及ぼしたと見ている」と説明した。

出生児数が２ヵ月連続で前年比１０００人を超える増加傾向が続き、今年は年間合計出生率が持ち直す可能性があるという観測が出ている。国会予算政策処は、最近まとめた報告書で、今年の合計出生率が０.７４人と反発後、２０２６年は０.７７人まで増えると予想した。

女性１人が一生産むと予想される平均出生児数の合計出生率は、２０１５年に１.２４人でピークに達した後、昨年は０.７２人まで８年連続で下落した。今年に入ってからは、第１四半期は０.７６人、第２四半期は０.７１人が続いている。ソウル女子大学社会福祉学科のチョン・ジェフン教授は、「合計出生率を計算する際、分母に当たる１５～４９歳の女性のうち、多くの割合を占める１９７０年代生まれが徐々に抜け出し、出生率自体は今後上がるだろう」と述べた。

ただ、生まれる赤ちゃんの数の絶対的な規模は依然として少ない状況であり、最近の持ち直しも結婚適齢期に入った人口自体が増えたことに伴う「錯視」もあり、推移をさらに見守らなければならないという指摘も出ている。成均館（ソンギュングァン）大学社会学科のク・ジョンウ教授は、「出生児数が２カ月連続で大きく増えたが、この程度では力不足であるため、昨年より合計出生率がさらに下がる可能性もある」と述べた。


世宗市＝イ・ホ記者 number2@donga.com