「今シーズンのワールドシリーズはハレー彗星のようにやってくる試合だ」
米スポーツ専門メディア「ジ・ディアスレチック」は、２０２４年の米大リーグ・ワールドシリーズ（ＷＳ＝７回戦制）を「ハレー彗星」に喩えた。ハリ彗星は約７６年を周期に地球から観察できる彗星であることから、一生２度見れるかどうかの珍しい試合だという意味だ。
２６日からロサンゼルスのドジャーススタジアムで始まるロサンゼルス・ドジャースとニューヨーク・ヤンキースによるＷＳは、大リーグ最強同士の対決だ。今季、ドジャースはナショナルリーグで最多勝（９８勝）を、ヤンキースはアメリカンリーグで最多勝（９４勝）を挙げた。両大リーグ最多勝チームがＷＳで対決するのは１９９５年ワイルドカード体制導入以後、歴代４度目。両チームがＷＳで顔を合わせるのは４１年ぶりとなる。
特に今回のＷＳは、ナ・リーグ本塁打王の大谷翔平（ドジャース、５６本塁打）とア・リーグ本塁打王のアーロン・ジャッジ（ヤンキース、５８本塁打）の真剣勝負が実現し、さらに大きな話題となった。両チームのラインナップに「５０本塁打」打者がいるのは１９５６年、ミッキー・マントル（ヤンキース）とデューク・スナイダー（ブルックリン・ドジャース）が対決したＷＳ以来。
今季、両リーグの最優秀選手（ＭＶＰ）を事実上確定したという評価を受けている大谷とジャッジにとっては、いずれも初のＷＳ出場となる。２０１６年にメジャーリーグデビューを果たし、２０１７年にア・リーグ新人賞を受賞し、２０２２年にはア・リーグ最多本塁打記録（６２本塁打）を更新してア・リーグＭＶＰに輝いた。続いて主将２年目の今年、チームを１５年ぶりにＷＳに導いた。大谷も２０１８年ロサンゼルス・エンジェルスでア・リーグ新人賞を受賞してデビューし、２度ア・リーグＭＶＰ（２０２１、２０２３年）に輝いたが、ポストシーズンは一度も経験できないまま、今季を控えて自由契約選手（ＦＡ）としてドジャースに移籍し、直ちにチームをＷＳに導いた。
今回のＷＳは、ジャッジや大谷をはじめドジャースのムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマン、ヤンキースのジャンカルロ・スタントンまでレギュラーリーグＭＶＰ受賞者だけで５人に上る。大リーグ史上ＭＶＰ受賞者が最も多いＷＳだ。それまでは４人が最高記録だった。ベッツは「誰もが望む絵だ。私たちも欲しかった。優れた二つのチームが顔を合わせた。もちろん、米国を横断して（西部ロサンゼルスから東部ニューヨークまで）長い飛行をしなければならないが、だからもっと面白いだろう」と期待感を示した。
有名な試合であるだけに、チケット価格も高騰している。ＣＮＮは２４日、「チケット再販サイトのティックピックによると、今シーズンＷＳのチケット価格が平均１７０３ドル（約２３６万ウォン）まで急騰した」と報じた。従来のＷＳ再販チケットの平均最高価格は、シカゴ・カブスがクリーブランド・インディアンスを制して１０８年ぶりに優勝した２０１６年ＷＳの時に記録した１６９１ドルだった。日本の放送局は大谷に山本由伸まで日本人選手が２人も出場するＷＳの生中継のために放送予定時間が重なった人気アニメ「ワンピース」の新しいエピソードシリーズの公開を一週間延期したほどだ。
第１戦の先発投手はドジャースはジャック・フラハティ、ヤンキースはゲリット・コールに決まった。プラハティは今回のポストシーズン（ＰＳ）３試合に先発登板し、防御率が７．０４と振るわなかったが、ナショナルリーグ優勝決定シリーズ第１戦では７回無失点と好投した。ヤンキースのベテラン、コールは今回のＰＳ３試合に先発登板し、防御率３．３１を記録した。
任寶美 bom@donga.com
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