野球史上最高の１番打者と評価される「盗塁王」リッキー・ヘンダーソンさんが２２日、死亡した。
ＡＰ通信など米国メディアは同日、「ヘンダーソンが肺炎の症状でカリフォルニア州オークランド近くの病院に入院し、亡くなった」と報じた。享年６６歳。
１９５８年、米イリノイ州シカゴで生まれたヘンダーソンさんは１９７９年に米大リーグ、オークランド・アスレチックスのユニホームを着てメジャーデビューした。以後、２００３年にロサンゼルス・ドジャースを最後に現役引退するまで２５年間、計９チームでプレーし、通算打率．２７９（１万９６１打数３０５５安打）、２９７本塁打、１１１５打点を記録した。
彼を象徴する言葉は「盗塁」だ。「盗塁王（Man of steal）」と呼ばれたヘンダーソンさんは通算１４０６盗塁で、同部門で大リーグ歴代１位の座を守っている。通算盗塁２位のルー・ブロック（１９３９～２０２０年）の９３８盗塁とは４６８個の差がある。現役選手最多盗塁はスターリング・マルテ（ニューヨーク・メッツ）が記録している３５４盗塁。
ヘンダーソンさんは１９８２年には１シーズン歴代最多の１３０盗塁を成功させた。大リーグで１シーズンに３桁の盗塁を記録したのはヘンダーソンさんだけだ。１９８０年と１９８３年にもそれぞれ１００盗塁と１０８盗塁を成功させるなど３度も１シーズン１００盗塁以上を記録した。ヘンダーソンさんは選手生活の半分に近い１２シーズンも盗塁王に輝いた。４０歳だった１９９８年にも６６盗塁で同部門１位になった。
ヘンダーソンさんは走ることだけが得意な選手ではなかった。長打力も備え、通算３００本近い本塁打を放った。１回の先頭打者で放った本塁打だけで８１本だ。これも大リーグ記録だ。通算得点も２２９５得点で大リーグ史上１位。長打力と精巧さ、盗塁能力と走塁センスを兼ね備えたヘンダーソンさんは、大リーグ史上最も偉大な１番打者として賞賛された。２００９年には９４.８％の高い得票率で野球殿堂入りを果たした。一回目の挑戦で殿堂入りに成功した。
伝説的な選手の突然の訃報に、野球界は悲しみに沈んだ。米大リーグ機構（ＭＬＢ）コミッショナーのロブ・マンフレッド氏は追悼声明で「野球ファンにとってヘンダーソンは盗塁とリードオフ打撃の偉大なお手本だった」とし、「最近大リーグが推進したベースサイズ拡大などのルール変更はヘンダーソンの時代を念頭に置いたものだ」と話した。「鉄人」カル・リプケン・ジュニアは、「今日は野球にとって悲しい日」というメッセージをソーシャルメディアに投稿した。MLB.comは次のような言葉でヘンダーソンさんの一生をまとめた。「リッキー・ヘンダーソンのような選手はこの世にいない。彼は唯一の一人（One of one）だった」
李憲宰 uni@donga.com
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