カーター元米大統領が１００歳で死去、「最高の元大統領」

「最高の元大統領であり、平和の仲裁者」

ジミー・カーター元米大統領（１９７７年１月～８１年１月在任・写真）が２９日（現地時間）、ジョージア州プレーンズの自宅で死去した。１００歳だった。

カーター氏は在任中、中国とのデタント（緊張緩和）を主導し、イスラエルとエジプトの和平交渉を仲裁した。しかし、１９７９年にイランの「イスラム革命勢力」が駐イラン米大使館に米国人５２人を４４４日間拘束した人質事件、オイルショックによる高物価や低成長などで再選に失敗した。

在任中は「米国史上最も人気のない大統領」という汚名を着せられたが、退任後は民主主義や人権保護、貧困撲滅などに尽力し、「最も尊敬される元大統領」「望ましい元大統領のロールモデルを提示した」と評価された。特に、北朝鮮、キューバ、ボスニアなど紛争地域を訪れ、平和を強調した功績で２００２年にノーベル平和賞を受賞した。

韓国との縁も深い。１９７９年に韓国を訪れた際、朴正熙（パク・ジョンヒ）元大統領に金大中（キム・デジュン）元大統領など維新体制に反対した在野の釈放を求め、在韓米軍の撤退にも言及した。また、金氏が８０年代初めに新軍部政権下で死刑を宣告されると、救命運動にも乗り出した。

特に、北朝鮮の核危機で韓半島の戦争の可能性が取りざたされた９４年６月、平壌（ピョンヤン）を訪れ、北朝鮮の金日成（キム・イルソン）主席（当時）と北朝鮮の核凍結などを話し合った。北朝鮮と米国は同年１０月、スイスのジュネーブ合意を通じて第１次核危機を収束させた。

カーター氏は退任後、「ハビタット（住居建築活動）」に３０年以上参加するなど、人権、奉仕活動も行った。歴代米大統領の中で最も長寿だったが、皮膚がんの一種であるメラノーマ（悪性黒色腫）などで昨年２月から自宅でホスピスケアを受けていた。

バイデン米大統領はカーター氏を「偉大な米国人」と称え、国葬を指示した。これにより、３０日間、米国内外の官公庁で弔旗が掲揚される。また、来年１月９日を「国家哀悼の日」と定め、カーター氏を追悼することを決めた。


申晋宇 niceshin@donga.com