三星（サムスン）電子は、韓国のロボット専門企業である「レインボーロボティクス」の筆頭株主の地位を確保し、未来ロボット事業への進出を本格化している。２０１７年に電装・オーディオ企業のハーマンを買収して以来、目立つ新事業への進出がなかった三星電子が、ヒューマノイド(人間型)ロボット市場に向かって歩幅を広げている。既存のボストンダイナミックスを買収した現代（ヒョンデ）自動車と、独自のヒューマノイドの開発に乗り出したテスラなどに加え、三星電子がこの分野に本格的に参入し、今後グローバルヒューマノイド市場の「パイ」が大きくなるものと予想される。
●三星電子、ヒューマノイド市場への歩幅拡大
三星電子は３１日、既存のレインボーロボティクスの持分１４.７％に加え、追加のコールオプション（株式買収請求権）を行使し、持分を３５.０％に増やしたと発表した。これに先立って、三星電子は２０２３年、８６８億ウォンを投資して持分１４.７％を取得した。今回のコールオプションの行使により、三星電子はレインボーロボティクスの筆頭株主になり、連結財務諸表上、レインボーロボティクスを子会社に組み込むことになる。
今回のコールオプションの行使に三星電子が追加投資した金額は、約２６７５億ウォン（３１日の終値基準）だ。初期投資をはじめ、計３５００億ウォン以上の資金を投入し、レインボーロボティクスの経営権を獲得することになった。今回の持分買収で、三星電子は２０１７年にオーディオ企業ハーマンの買収以来、初めて大規模な子会社を追加することになった。これに先立って、２０２１年、三星電子の李在鎔（イ・ジェヨン）会長は、グループの未来への準備のため、ロボットや人工知能（ＡＩ）などの新産業に３年間、計２４０兆ウォンを投資すると発表した。
レインボーロボティクスは、韓国国内で初めて２足歩行ロボット「ヒューボ」を開発したＫＡＩＳＴのヒューボラボ(Ｌａｂ)の研究チームが２０１１年に設立したロボット専門企業だ。三星電子は、自社のＡＩ、ソフトウェア技術にレインボーロボティクスのロボット技術を融合させ、知能型先端ヒューマノイドの開発に拍車をかける計画だ。
持分の買収に合わせて、三星電子内の組織再編も行われた。三星電子は同日、韓宗熙（ハン・ジョンヒ）代表取締役副会長直属の「未来ロボット推進団」を新設し、レインボーロボティクスの創業メンバーでＫＡＩＳＴ名誉教授のオ・ジュンホ教授（７０）を、三星電子の顧問兼未来ロボット推進団長に選任したと発表した。今後、レインボーロボティクスとのシナジー協議体も運営する。
●「世界市場の急成長、２０３５年は５５兆ウォンを超える」
「ロボット執事」、ＡＩ家電などに対する需要拡大で、グローバルヒューマノイドロボット市場は未来の成長が期待されている。グローバル投資銀行のゴールドマンサックスの昨年１月の「ヒューマノイドロボット:ＡＩ加速要素」と題した報告書によると、世界中のヒューマノイド市場規模は、２０２５年の１５億ドル(約２兆２０００億ウォン)から２０３０年は１２３億ドル、２０３５年は３７８億ドル(約５５兆６０００億ウォン)規へと急激な成長が予想される。
これを受け、国内外の各企業も我先に市場に参入している。現代自動車は２０２０年、米国のロボット会社ボストン・ダイナミクスを買収し、人間型２足歩行ロボット「オールニューアトラス」と４足歩行ロボット「スポット」の開発に成功した。テスラは２０２１年、ヒューマノイド「オプティマス」を初めて公開して話題を集め、２０２６年からの大量生産のが目標だ。
生成ＡＩ「チャットＧＰＴ」の開発会社であるオープンＡＩも、ロボット開発チームを立ち上げ、独自のヒューマノイドの開発に乗り出している。フィナンシャルタイムズは、昨年１２月２９日(現地時間)、ＡＩ半導体企業のＮＶＩＤＩＡが、ヒューマノイドロボットの頭脳に該当する「Ｊｅｔｓｏｎ Ｔｈｏｒ」のソリューションを、今年上半期(１～６月)に発売する計画だと伝えた。
郭道英 now@donga.com
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