リディア・コ、ニュージーランドの最高栄誉勲章「ディム」を最年少で受章

２０２４年パリ五輪の女子ゴルフで金メダルを獲得するなど最高の一年を送った韓国系ニュージーランド人のリディア・コ（２７、写真）がニュージーランの大英勲章「ディム」を受章した。歴代最年少での受賞だ。

ＡＰ通信は３１日、「リディア・コがゴルフへの功労でニュージーランドで最高の栄誉の一つとされる大英勲章『ディム』を受章した。この勲章は女性ナイトの爵位にあたり、２７歳のコはこの勲章を受けた最年少のニュージーランド人になった」と配信した。これまで２９歳で同勲章を受けたソフィー・パスコ（水泳）とナオミ・ジェームズ（ヨット）がニュージーランド国籍の最年少受章だった。ニュージーランド以外の国籍では、英ヨット選手のエレン・マッカーサーが２８歳の時に受章した。リディア・コは、「子供の頃から勲章をもらえるとは思っていなかった。こんな栄誉は誰にも訪れるものではないので意味が大きい」と話した。

リディア・コは２０２４年に目覚しい活躍を見せた。８月のパリ五輪女子ゴルフで金メダルを獲得し、米女子ツアー（ＬＰＧＡ）の殿堂入りを果たした。２０試合に出場して３勝を挙げ、ＬＰＧＡツアー通算２２勝を記録した。今年１月のＬＰＧＡツアー開幕戦のヒルトン・グランド・ベケーションズ・トーナメント・オブ・チャンピオンズで優勝し、８月の今季最後のメジャー戦だったＡＩＧ女子オープンでも優勝トロフィーを掲げた。９月にはクローガー・クィーンシティ選手権で頂点に立った。ＬＰＧＡツアーの５大メジャー戦のうち、エビアン選手権（２０１５年）、ＡＮＡインスピレーション（２０１６年・現シェブロン選手権）、ＡＩＧ女子オープンで優勝したリディア・コは、全米女子オープンとＫＰＭＧ全米女子プロゴルフ選手権のうち１試合で優勝すれば、キャリアグランドスラム（４つ以上のメジャー戦制覇）を達成することになる。

幼い頃から「ゴルフ天才」と呼ばれたリディア・コは、各種の最年少記録も保持している。２０１２年ニューサウスウェールズ女子オープンで史上最年少（１４歳）でのプロ大会優勝記録を打ち立てた。同年、ＬＰＧＡツアー大会で最年少優勝し、２０１５年には歴代最年少世界ランキング１位とメジャー戦優勝を果たした。リディア・コは同日、米国スポーツ専門メディアＥＳＰＮが発表した「２０２４年ゴルフ界で最も大きな影響力を発揮した人物２５人」で１０位に名を連ねた。女子ゴルフ世界１位のネリー・コルダ（５位・米国）に次いで女子選手では２番目に高い順位だ。


キム・ジョンフン記者 hun@donga.com