「クリスタルグローブ一つでは物足りない。手が二つあるんだから両手に一つずつ持ちたい」
「ナムバク（男パクの意）」パク・ジウォン（２８・ソウル市庁）は２０２３～２０２４国際スケート連盟（ＩＳＵ）ショートトラック・ワールドカップ（Ｗ杯）第５戦を終えた後、このように話した。ＩＳＵはショートトラック創設２５周年を迎えた昨シーズンから総合ランキング１位の選手にこのトロフィーを授与している。同名異人の女子代表選手がいるため「ナムバク」で呼ばれるパク・ジウォンは昨シーズンには比較的余裕を持って最初のクリスタルグローブ受賞者として歴史に名前を刻んだ。
しかし今度は、今季Ｗ杯最終戦である第６戦まで総合優勝を確信できない状況が続いた。スティーブン・デュボワ（２７・カナダ）が猛烈な勢いで追撃していたからだ。デュボワは１８日、ポーランドのグダニスクで行われた５００メートル決勝で金メダルを獲得し、パク・ジウォンをぎりぎりまで追い上げた。パク・ジウォンが２シーズン連続でクリスタルグローブを獲得するためには、１９日に行われた１０００メートルで優勝しなければならなかった。そして結局、その至難の業を成し遂げた。
パク・ジウォンは１９日、同じ会場で行われた１０００メートル決勝で１分２８秒１９３でゴールインし、今季５度目の金メダルを獲得した。この優勝でランキングポイント１０７１点を確保したパク・ジウォンは、デュボワ（１０５２点）を１９点差で抜いて男子総合１位になった。今季に獲得した金メダル５個のうち３個を１０００メートルで獲得したパク・ジウォンは、「総合優勝を果たすためには１位にならなければならないということを知っていた。緊張はあまりしなかった。自信があった」とし、「初めて（クリスタルグローブを）取った時よりタイトルを守り抜いた今の方が嬉しい」と話した。
今シーズンを通して昨季ランキング１位を意味する数字「１」をヘルメットにつけてプレーしたパク・ジウォンは、「数字１は私にとって重要な意味がある。すべてが可能であることを感じさせてくれたし、残りシーズンも１位を守りたいという気持ちが大きな動力になった」と話した。２シーズン連続でＷ杯王者になったパク・ジウォンは、世界選手権でも金メダル３個を獲得したが、まだ五輪には出場したことがない。
女子では「ランボルギリ」キム・ギルリ（２０・城南市庁）が個人で初めてクリスタルグローブを掲げた。キム・ギルリは同日、女子１００メートルで銀メダルを追加し、ランキングポイント１２１１点で２位のクリステン・サントス（３０・米国＝１１８０点）を３１点差で制した。キム・ギルリは「いつも夢見ていた世界１位が本当に実現するなんて驚きだ。これからは世界選手権金メダルが目標」と語った。
今季、女子では「ショートトラック女帝」崔珉禎（チェ・ミンジョン＝２６・城南市庁）が２０２６ミラノ・コルティナダンペッツォ冬季五輪の準備で出場しなかった。それと共にキム・ギルリとクリステン・サントスが「空の王座」を巡って激戦を繰り広げた。 サントスは「キム・ギルリのテクニックと走行能力はこの世のレベルではない」と親指を立てた。
男子ではキム・ゴンウ（２６・スポーツトト＝４位）とチャン・ソンウ（２２・高麗大＝６位）、女子では沈錫希（シム・ソクヒ＝２７・ソウル市庁・７位）とソ・フィミン（２２・高麗大）が今シーズンＷ杯でトップ１０入りを果たした。
任寶美 bom@donga.com
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