＂민주당 재보선 패배땐 노무현 후보 포기 정몽준의원 영입할듯＂

정몽준(鄭夢準) 한국월드컵조직위원장이 한국 대표팀의 4강 진출과 더불어 인기가 급상승, 대선을 앞둔 한국 정계에 파란을 예고하고 있다고 미국의 시사주간지 타임이 최신호(7월1일자)에서 보도했다.

타임은 ‘월드컵의 승자-축구 최고 지도자 정몽준이 여당을 살릴 수 있을까?’ 제하의 기사에서 정 위원장이 아직 자신의 대선 출마 가능성에 대해 한마디도 하지 않았지만 최근 실시한 여론조사 결과 15%의 지지율을 얻었다며 이렇게 전했다. 타임은 김대중(金大中) 대통령과 여당인 민주당을 둘러싼 부패 스캔들의 확산으로 노무현(盧武鉉) 대통령후보의 인기가 감소하고 있는 상황에서 민주당은 8월 초 재·보궐선거에서도 지방선거의 완패를 만회하지 못하면 노 후보를 포기하고 정 위원장에게 구애를 펼수도 있을 것으로 내다봤다.

잡지는 정 위원장이 1988년까지 세계 최대의 선박제조사인 현대중공업을 성공적으로 경영해 경제에 밝은 대통령을 원하는 보수층에게 신뢰를 주고 있을 뿐만 아니라 부패 스캔들로 혼탁한 정치권에 식상할 대로 식상한 젊은 층에게도 신선한 이미지로 어필할 수 있을 것이라고 전했다. 타임은 정 위원장이 한국 정치권에서는 드물게 젊고, 용모가 뛰어나며, 품위를 갖춘 것도 강점으로 꼽았다. 타임은 이화여대 조기숙(趙己淑) 교수의 말을 인용, “따라서 만일 정 위원장이 경제적으로는 한국의 경제 성장을, 정치적으로는 개혁 추진을 유권자들에게 설득할 수 있다면 가능성이 크다”고 말했다. 타임은 또 정 위원장이 월드컵 개막에 앞서 “대통령이 될 사람에게 가장 중요한 과제는 국민들을 하나로 묶는 것”이라고 밝힌 적이 있다고 소개하면서 “이미 정 위원장이 월드컵을 통해 그것을 이뤘다”고 지적했다.

잡지는 그러나 정치권 일부에서는 정 위원장이 이상적인 조건을 갖췄지만 혼탁한 정치판에 뛰어드는 순간 현재 누리는 좋은 이미지는 사라질 것이라며 ‘한국 국민이 스포츠와 정치를 구별하지 못하겠느냐’는 회의적인 시각도 있다고 덧붙였다.

김성규기자 kimsk@donga.com