[건강/의학]시금치-사과먹으면 두뇌 퇴행 늦춰

항산화 물질이 많은 음식을 먹으면 뇌의 노화를 늦출 수 있다는 연구가 나왔다.

미국 남플로리다대 노화와 뇌손상 연구소의 빅포드 박사는 시금치 등 항산화 물질이 풍부한 과일과 채소를 먹으면 노화에 따른 뇌의 퇴행을 어느 정도 예방할 수 있다고 과학학술지인 ‘신경과학지’ 최근호에 발표했다.

연구팀은 나이 든 쥐에게 항산화 물질이 많은 시금치를 6주 동안 먹인 결과 감소하던 학습 능력이 올라갔다고 밝혔다.

시금치를 많이 먹은 쥐는 일반 먹이를 먹은 쥐보다 벨 소리를 듣고 공기펌프를 누르는 동작을 익히는 속도가 빨랐다.

또 나이 든 쥐를 세 그룹으로 나눠 조류의 일종인 스피룰리나와 사과, 오이 등을 나눠 먹인 결과 스피룰리나와 사과를 먹은 쥐는 오이를 먹은 쥐보다 신경 세포의 기능이 향상되고, 뇌세포 손상의 지표 물질인 말론디알데히드의 농도가 줄어들었다.

항산화 물질은 사과 등에는 많지만 오이에는 적다.

항산화 물질은 몸 안에서 노화를 일으키는 것으로 알려진 활성산소 등을 없애준다.

빅포드 박사는 “사람 역시 항산화 물질이 많은 음식을 먹으면 나이가 들면서 떨어지는 학습능력이나 기억력이 올라갈 수 있을 것”이라고 기대했다.

김상연 동아사이언스기자 dream@donga.com