［수입식품 유통기간 식별법］제조일－품질유지기간 참고해야

「曺炳來기자」 수입식품에 표시되는 유통기간은 알아보기가 어렵다. 나라별로 표시방법이 다르고 유통기간이 아닌 제조일자 또는 품질유지기간을 표시한 제품이 많기 때문이다. 수입식품의 포장에 붙은 한글라벨에 유통기간대신 「제조일부터 2년」 또는 「별도표시」라고만 돼 있는 경우 소비자가 포장에서 제조일자나 유통기간을 찾아내야 한다. 미국과 유럽에서 생산된 식품에는 한국처럼 유통기간을 표기하지 않고 제조일자 또는 품질유지기간을 표시한다. 유통기간은 제조업자가 유통업자에게 별도로 알려준다. 수입식품의 표시를 구체적으로 알아보자. ▼제조일자 표시방법〓①MFG 30 08 96 ②PROD DATE 96 08 30A ③6H30 3 ④6242 E3 2016 등은 96년 8월30일에 제조했다는 표시다. ①의 MFG는 제조일이라는 뜻이며 일 월 연도 순으로 표기한 것 ②는 연 월 일 순으로 표기했으며 마지막의 A는 생산라인을 표기한 것 ③의 첫째숫자 6은 96년, H는 알파벳순서로 8번째이므로 8월을 뜻하며 30은 30일, 마지막 숫자 3은 기계번호다 ④의 6242는 96년의 2백42일째 즉 8월30일이라는 뜻이며 E3 2016은 공장번호와 생산라인 번호이다. ▼품질유지기간 표시방법〓①EXP 08 12 98 ②Best Before 08 12 98 ③Use by 08 12 98 ④08 12 98B ⑤8342AY103 ⑥08 DEZ 98 등은 98년 12월8일까지 먹을 수 있다는 표시다. ①의 EXP는 Expire(만기)이며 일 월 연도순으로 표기했다. ④는 날짜만 적은 것 ⑤는 98년의 3백42일째 즉 12월8일까지 먹을 수 있다는 뜻이다. 제조일자 표시방법의 ③, ④와 품질유지기간의 ④, ⑤, ⑥은 제조일자인지 품질유지기간인지 표시만으로는 구별이 안된다. 지난 날짜이면 제조일자이며 지나지 않은 날짜이면 품질유지기간이다. 이런 표시방법을 주로 사용하는 미국에서는 유통업자들은 자율적으로 유통기간을 엄격히 지켜 품질유지기간을 제조일자로 속여 파는 일이 없기 때문에 이런 식의 표시방법이 허용되고 있다. 대부분의 식품은 유통기간보다 품질유지기간이 훨씬 길다. 드물지만 「Sell by 08 12 98」로 표시된 식품도 있다. 이는 우리의 유통기간과 같은 것이며 통상적으로 가정에서 보관하는 기간을 고려해 정한 것이므로 이 날짜가 지났더라도 먹을 수 있다. 우리나라의 유통기간 표시는 유통업자가 팔 수 있는 기간을 뜻하는 것이다. 흔히 소비자들은 유통기간내에 먹어야 하는 것으로 잘못 인식하고 있다. 냉장고에 넣어두었던 식품은 유통기간이 지났더라도 상당기간 먹을 수 있다.