정부는 중국 북경에서 진행중인 남북적 대표접촉과 관련, 상황실을 24시간 가동하고 있다. 비록 당국간 회담은 아니지만 정부가 그만큼 관심을 기울이고 있다는 증거다. 이번 접촉을 바라보는 정부의 시각은 「한계는 있지만 의미도 있다」는 것으로 요약할 수 있다.
정부 당국자들은 우선 북한이 이번 회담에 응했다고 해서 「남한당국 배제」전략을 포기한 것이 아니라는 점에 유의해야 한다고 말한다. 또한 이번 접촉은 한적의 효율적인 대북지원 절차를 주로 다루기 위한 것으로 비중있는 남북간 현안을 거론하기 어렵다는 점도 한계로 지적하고 있다.
하지만 당국자들은 이번 접촉이 갖는 나름의 의미도 크다고 강조한다. 남북적십자접촉 자체가 4년9개월만에 이뤄진 것인데다 더욱이 한적이 제의한 회담이기 때문이다. 정부는 또한 이번 접촉이 성공리에 끝날 경우 남북관계를 풀어나가는데 적지않은 도움이 될 것으로 보고 있다.
이에 따라 정부는 5일 열리는 2차접촉에 한적측이 보다 유연하게 대응할수 있도록 한다는 방침이다. 즉 한적이 자신의 권한과 능력의 범위내에서 북한에 줄 수 있는 식량규모를 밝히는 것은 무방하다는 것이다. 또한 다른 절차문제도 합리적인 선이라면 한적의 주장만을 굳이 고집할 필요가 없다는 점을 한적측에 전달한 것으로 알려졌다.
그러나 정부차원의 대규모 식량지원은 북한이 4자회담에 들어와야 논의할 수 있다는 정부의 기존 입장에는 전혀 변화가 없는 상태다.
한편 정부는 이번 접촉을 통해 국내외에서 두가지 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대하고 있다. 하나는 정부가 민간차원의 대북지원을 한적으로 창구를 일원화한데 대한 민간단체의 반발이 수그러들 것으로 보고 있다. 또한 같은 민족이면서도 지원에 인색하다는 국제사회의 비판적 시각도 어느정도 누그러뜨릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.
〈문 철기자〉
