[文化가 흐르는 漢字]진시황(秦始皇)

흔히 暴君(폭군)의 대명사로 秦始皇(진시황)을 꼽지만 秦始皇으로서는 억울할 수도 있다. 暴君이란 업적은 없고 포악하고 못된 짓만 일삼아 결국 나라를 망국으로 이끈 군주라 해야 할 것이다. 중국에서 진정한 暴君은 따로 있다. 夏의 桀王(걸왕)이나 殷의 紂王(주왕), 隋의 煬帝(양제) 등이 그들이다.

秦始皇은 일반적인 暴君과는 차원이 다르다. 그에게는 功過(공과)가 함께 있다. 그가 春秋戰國(춘추전국)의 500년에 걸친 혼란기를 마감하고 중국 최초의 통일국가를 형성했다는 점은 무척 중요하다. 또 모든 제도나 度量衡(도량형), 문자통일까지 이뤄 이후 중국이 거북의 등처럼 분열하지 않고 지금의 대국이 될 수 있었던 것도 모두 그의 공이다. 이는 긍정적인 평가다.

그런 점에서 그는 오히려 위대한 통치자였다고도 할 수 있다. 현재 ‘中國’의 영문표기인 ‘China’가 그의 ‘秦’(중국 발음 ‘친’)에서 유래했다는 사실이 이를 증명한다.

우리가 秦始皇을 暴君으로 알게 된 것은 焚書坑儒(분서갱유·기원전 213∼212년) 때문이다. 물론 그의 치적 가운데서 빼놓을 수 없는 참극이기는 하지만 내막을 보면 일종의 통치 차원에서 행해진 조치임을 알게 된다. 그가 통치철학으로 삼았던 法家(법가)의 이념에 儒家(유가)는 맞지 않았으므로 그들을 제거하기 위해 내린 조치였다. 또 阿房宮(아방궁)으로 대표되는 奢侈(사치)도 있다. 그의 부정적인 측면인 것이다.

결국 이 때문에 暴君의 汚名(오명)을 뒤집어쓰고 만다. 그 뒤 秦始皇은 2년 만에 죽고 다시 3년 뒤인 기원전 207년 秦나라도 망했다.

정치권 일각에서 秦始皇에 대한 논쟁이 있었다. 미화하자는 의도가 아니라 바른 이해를 돕는다는 뜻에서 살펴보았다

鄭錫元(한양대 안산캠퍼스 교수·중국문화)

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