도심빌딩 외벽청소하는 '로프맨'들

입력 2001년 3월 26일 18시 54분

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요즘 서울 거리를 거닐다 고층빌딩을 쳐다보면 밧줄 하나에 몸을 맡긴 채 ‘고공낙하’를 하는 이들이 자주 눈에 띈다. 도심의 땅과 하늘 사이에는 고층건물의 외벽을 오르내리며 청소를 하는 ‘로프맨’들의 삶이 있다. 일감이 없어 길고 지루한 겨울을 보내던 로프맨들이 요즘 대목을 맞았다. 이들은 수십층의 빌딩 외벽을 외줄에 의지해 오르내리며 하루에도 수십차례씩 도심의 ‘빌딩타기’를 즐긴다.

◇"각박한 발아래 세상보다 '외줄인생'이 더 행복해요

22일 오전 따사로운 봄볕이 가장 먼저 와닿는 듯한 서울 신촌 로터리의 고층빌딩 옥상. 15층 빌딩의 외벽청소를 하루 동안 맡은 3인 1조의 로프맨들의 준비작업이 부산하다. 로프의 매듭을 묶고 청소도구를 준비하며 폭 30㎝ 안팎의 빌딩 난간을 마치 평지를 걷듯이 오간다.

아래쪽에 베란다가 있나 하고 다가가 봤더니 그냥 수십미터 낭떠러지다. 간신히 목을 내밀고 내려다만 보는데도 오금이 짜릿하게 저려온다.

2년 전 용역업체를 하는 친지의 권유로 일을 시작한 이종진씨(25)가 난간에서 로프에 매달린 깔판으로 가뿐히 뛰어내린 뒤 줄을 풀기 시작했다.

“안 무섭냐고요? 익숙해지면 오히려 로프를 타고 앉아 있을 때가 가장 편해지지요. 사람들이 다 마찬가지잖아요. 서 있는 거보다는 앉아 있는 게 더 편하죠.”

이씨의 소개로 지난해부터 로프를 타기 시작한 유정희씨(25)는 ‘신세대’답게 “높이 올라갈수록 짜릿한 재미가 느껴진다”고 한술 더 뜬다.

한사람이 1∼1.5m의 폭을 닦으면서 내려오는 데 걸리는 시간은 30여분. 이 정도 빌딩이야 10여차례 오르내리면서 하루 만에 일을 마칠 수 있지만 63빌딩처럼 보름 이상 달라붙어야만 하는 대형빌딩도 있다.

이렇게 부지런히 일해서 받는 하루 일당이 10∼12만원. ‘노는 철’이 많기는 하지만 결코 적지 않은 액수다. 하지만 밑에서 쉽게 보인다고 뛰어들었다가 옥상에 한번 올라가 아래를 내려다보고는 도망가버리는 이들이 열에 아홉이다.

로프맨들은 작업하기에 거추장스럽다는 이유로 보조밧줄이나 헬멧 등 특별한 안전장구를 사용하지 않는다. 7년 전 로프를 타기 시작했다는 베테랑 강창완씨(28)는 “로프를 타다 줄을 놓치거나 끊어져 떨어지는 경우는 거의 없다”고 말했다.

“오히려 동료나 빌딩 경비원이 사람 매달려 있는 줄 모르고 밧줄을 풀어버리는 경우처럼 엉뚱하게 사고가 벌어지기도 하죠.”

하지만 출근길에 신발끈이 풀리거나 계단에서 헛발질을 해도 하루종일 마음이 찜찜하다. 꿈자리가 사나우면 아예 하루를 쉬기도 한다.

자신이 하는 일을 좀처럼 가족에게 알리지 않는 것도 특징. 로프를 탄 지 10년이 넘도록 아내나 부모들이 모르는 경우도 있다.

서울시내만 500∼600여명의 로프맨들이 일하고 있다.어쩌다 한 해에 한두번씩은 안 좋은 ‘소식’을 듣게 되지만 애써 무심하게 넘긴다.

“땅 아래에서도 재수없으면 사고는 당하기 마련이잖아요. 그래도 각박한 저 아래 세상보다는 속이 편하죠. 그냥 정직하게 일한만큼 돈을 벌 수 있으니까요.”