애완동물 마니아들 ＂애완동물은 내 인생의 동반자＂

'개 박람회'에 참가한 여대생들

99년 미국의 세계 미래학회는 ‘미래 10대 전망’의 하나로 “2035년부터 세계인구의 증가세가 멈추는 대신 애완동물이 급증할 것”이라고 전망했다. 애완동물은 일부 층에서는 더 이상 ‘동물’이 아니라 동반자로 자리잡고 있다. 사회가 갈수록 개인화되고 있는 탓이다. ‘애완동물 마니아.’마니아들이 공들이는 애완동물의 스펙 트럼은 뭘까

◇"자식처럼…분신처럼…" 마니아들의 '동물 예찬'

▽페럿(Ferret)을 아시나요

부산에 사는 신환율군(16·건국고1)은 요즘 페럿(Ferret)을 키우는 재미에 빠져 있다. 직접 ‘인터넷 페럿 동호회’(www.ferretclub.co.kr)까지 열어 120여명의 회원에게 ‘따끈따끈한’ 정보를 나눠주고 있다.

페럿은 족제비과 중 유일하게 사람과 가까워진 동물. 그러나 스컹크처럼 방귀를 뀌며 번식기에는 냄새를 피우기 때문에 95년 중성화수술과 냄새제거 수술이 유행하면서 애완동물로 떠올랐다.

“올해 초 강아지를 한 마리 키워볼까 하고 인터넷을 뒤지다가 페럿을 접하게 됐어요.”

자신의 가운데 이름 ‘환’자를 살려 붙여준 이름은 ‘환돌이’. ‘환돌이’를 데리고 나가면 사람들이 “원숭이냐, 족제비냐”고 물으며 호기심을 보일 때 신군은 어깨를 으쓱댄다.

신군이 말하는 페럿의 장점은 청결함과 애교.

모서리 진 벽을 화장실 삼아 항상 정해진 곳에서만 ‘볼 일’을 보기 때문에 별 걱정이 없다. 사교성은 개도 능가한다는 것.

구입시 백신 접종과 불임수술을 받았는지를 따져봐야 한다. 고양이 사료와 달콤한 과일 등을 주로 먹는다.

▽뱀도 情들이기 나름

“뱀을 키운다니까 친구들이 ‘엽기’ ‘변태’래요. 만져보면 얼마나 부드럽고 시원한데요.”

뱀 4마리의 ‘아빠’ 이대환씨(32·상업·충남 예산군)는 뱀을 매일 쓰다듬는 ‘뱀 마니아’다.

이씨가 ‘키우는’ 뱀의 색깔과 이름은 제각각이다. 길이가 40㎝ 정도인 밀크 푸에블란과 흰줄무늬뱀, 시날론 밀크 스네이크, 알비노 옥수수뱀이 김씨의 ‘아들들’이다.

“중학교 때 20㎝ 길이의 흰줄무늬뱀이 제 자전거를 타고 올라오더라고요. 예쁘기에 잡아 와서 키우게 됐죠. 첫 인연이었죠.” 97년 일본에서 6개월 연수할 때는 키우던 뱀이 허물을 벗으며 남겨놓은 껍질을 지갑에 넣어 다닐 정도였다.

이씨는 뱀 마니아답게 뱀에 관련된 영화나 TV프로그램은 빠지지 않고 본다. 가장 좋아하는 영화는 물론 아나콘다. 독사가 많으므로 충분한 지식을 쌓은 후 전문가를 통해 구입하는 것이 좋다는 게 이씨의 조언.

▽"그래도 역시 개가 최고"

6일 오후 서울 잠실운동장에서 ‘서울 개 박람회’가 열렸다.

셰퍼트 7마리와 함께 출전한 천리안 동물사랑동호회 운영자인 김주한씨(42·경기 용인시 남동)는 부인, 개 20마리와 함께 살기 위해 집을 서울 마포구 망원동에서 경기 용인시로 옮겼다.

김씨는 의류회사에 근무하다 순전히 ‘개가 좋아’ 개 훈련사 자격증을 땄고 개 조련을 생업으로 택했다.

◇잘 팔리는 '애완 3종'

요즘 애완동물 리스트는 매미 고슴도치 호로새 몽구스 해마 달팽이 박쥐에 이르기까지 지평이 넓어졌다.윤신근 한국동물보호연구회장은 “특이한 동물에 대한 호기심만으로 선뜻 애완 동물을

구입해서는 안 된다”며 “‘과연 내가 오랫동안 키울 수 있을지’를 생각한 뒤 지식을 쌓고 구입해야 한다”고 충고했다. 요즘 서울 청계천 동물상가에서 잘 팔리는 애완동물 3종류를 알아보자.

▽‘손노리’ 왕관앵무새〓왕관앵무새 중 날개 끝을 잘라 날지 못하도록 한 것이 특징. ‘주인’의 손에 앉아 재롱을 부리는 것이 장기다. 신선한 과일과 채소 곡류 오징어뼈 등을 먹는다. 마리당 9만원선.

▽기니피그〓‘미니돼지’라고도 불린다. 햄스터보다 약간 크며 전용사료, 채소, 과일을 주로 먹는 잡식성이다. 올들어 찾는 사람이 늘고 있다. 생명력이 강해 쉽게 키울 수 있다. 한 쌍에 2만5000∼3만원.

▽미니 햄스터〓햄스터보다 약간 작다. 웅크리면 길이가 3㎝도 안되는 ‘초미니급’이어서 잃어버리기 쉬우니 각별히 조심해야 한다. 전용먹이나 야채, 과일을 주면 된다. 가격은 마리당 2000원 정도.

◇애완동물 고를땐-털에 윤기나고 깨끗해야 값 너무 싸도 일단 의심

애완동물을 구입할 때에는 털에 윤기가 있고 피부가 깨끗한 것을 골라야 한다. 지나치게 싸면 일단 경계하는 것이 좋다.

개나 새 등 대중적인 애완동물은 일반 동물병원에서 살 수 있으나 희귀종은 인터넷 사이트나 전문 판매소에 의뢰해야 한다.

전문판매소는 서울 동대문구 청계천 7가에 20여개소가 몰려 있다. 서울 지하철 4호선 동대문운동장역에 내려 3분 정도 걸으면 된다.

▽희귀종 전문 사이트

파충류전문사이트(www.hibull.co.kr), 페럿전문사이트(www.ferrets.co.kr), 사이버펫쇼핑몰(www.cyberpet.co.kr)

전문판매소	전화(02)
미화조류공판장	766-0687
영남애조원	763-6553
제일조류공판장	743-3076
한솔페트숍	763-9294
대한조수공판장	743-0647
대상관상어	3676-4866

<김현진기자>bright@donga.com