[책을 고르고 나서]독자는 기자보다 현명하십니다

제가 문화부에 와서 ‘책의 향기’ 담당 기자를 한 지 벌써 2개월이 지났군요. 사회부 경제부 등에서 주로 사람을 통해 기사꺼리를 찾는 취재를 하다 책 담당을 맡았을 때 내심, ‘와 이제는 책 실컷 보겠구나’ 했지요.

그러나 예상은 정확히(^^) 빗나갔습니다. 물론 책을 보긴 합니다만, 흔히 생각하는 ‘독서’는 아니랍니다. 책을 읽는 일이라기보다 ‘고르는’ 일이라고 할 수 있지요.

일주일에 쏟아져 나오는 신간이 제목으로만 쳐도 60, 70권에 달합니다. 물론 독자들 입장에서 최고 도움되는 책이 선정의 1차 전제가 되지만 그 과정에서는 기자들의 가치판단이 개입될 수 밖에 없습니다.

유난히 정쟁(政爭)과 분열 해체가 심했던 올 한해 ‘책의 향기’ 머릿기사로 골랐던 책들은 주로 이 사회가 나아가야 할 방향과 관련한 거대 담론들, 무겁지만 진지한 고민들을 담았던 책들이었습니다.

어차피 책을 내는 일도 철저히 경제 논리에 지배받는 일이어서 신문에 한줄이라도 소개되는 일은 책의 운명에 지대한 영향을 미치는 일임을 저희는 잘 알고 있습니다. 저희 ‘책의 향기’ 팀원들은 매주 수요일 오전 일주일치 신간을 놓고 토론을 벌입니다.

때로 1면 머릿기사로 올릴 만한 책이 없어 고민을 하는 때도 많습니다. 그래서 정말 공들여 만든 좋은 책들이 오면 얼마나 기쁜 지 모릅니다. 독자들에게 도움되는 기사꺼리를 발견했을 때의 기자의 심정을 이해하시겠지요.

책 선택의 공정성을 기하기 위해 저희들은 나름대로 노력하고 있다고 자부하는데 며칠전 실망스런 e메일 하나가 왔습니다. ‘책의 향기’가 선정한 ‘올해의 책’에 대해 “왜 이 책이 좋은데 저 책을 소개했느냐”는 내용이었어요. 구체적인 근거나 자료를 제시하지도 않은채 일방적으로 비난하는 것이었습니다. 물론 이런 일이 많지는 않습니다.

그러나 제가 무시해도 좋을 해프닝을 공개하는 것은 이번 기회에 독자들에게 ‘책의 향기’ 지면이 어떻게 만들어지는가 소개도 드리고 새해에는 더욱 열심히 성실하게 지면을 만들어 가겠다는 나름대로의 각오를 말씀드리기 위해서입니다.

일부 출판사 중에는 좋은 책 만들 생각보다 기사 한줄 나가는데 더 신경을 쓰는 데도 있더군요. 그러나 제 기자 경험으로는 독자들은 기자들보다 더 현명하시다는 겁니다. 신문에 아무리 크게 소개가 돼도 결국 독자들이 외면하는 책은 시장에서 사라집니다.

아무튼 ‘책의 향기’를 애독해주시는 독자 여러분들께 감사 인사를 드립니다. 새해 복많이 받으십시오.

<허문명기자>angelhuh@donga.com