H기업에 다니는 문모씨(37·여·서울 은평구 갈현동)는 꽃가루가 날리는 시기인 4월만 되면 눈이 가려워 고생이다. 며칠 전부터 문씨는 갑자기 눈이 가려운데다 눈 화장을 할 때는 눈에 통증까지 왔다. 문씨는 눈 주위가 벌겋게 부어오르면 회사에서 업무상 사람과 만나기도 힘들다고 호소했다. 만물이 소생하는 계절 봄이지만 문씨처럼 알레르기 결막염으로 고생하는 환자들에겐 그리 반가운 계절이 아니다. 알레르기 결막염 환자는 알레르기 비염이나 천식을 동반하는 경우가 많아 ‘이중고’에 시달리기도 한다.
연세대 의대 신촌세브란스병원 안과 김찬윤 교수는 “최근 알레르기 결막염 환자가 증가하고 있는데 원인은 각종 오염물질과 집 먼지, 황사, 꽃가루 등이 복합적으로 작용한 것”이라며 “알레르기 결막염은 6∼13세의 아이들에게서 가장 많이 나타나며 나이가 들면서 증세가 호전되지만 일부 환자들은 증세가 더욱 심해지기도 한다”고 말했다.
▽증세=갑자기 눈이 가렵고 눈물이 많이 나며 충혈 되고 따가우며 눈에 뭔가 들어간 것 같은 이물감을 느껴진다. 심하면 눈을 덮는 결막이 붓거나 눈꺼풀이 부풀어오르고 눈을 비비면 끈끈한 분비물이 나오기도 한다. 환자에 따라서 눈부심을 호소하는 경우도 있다. 봄철 알레르기 결막염은 먼지나 꽃가루가 사람의 눈을 자극해 염증을 일으키는 면역반응이다. 대기 중 각종 오염물질 화장품 등이 눈의 점막에 닿아도 알레르기 결막염이 생긴다. 보통 봄철에만 생긴다면 꽃가루가 원인일 가능성이 높다.
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