[소설]큰바람 불고 구름 일더니<220>卷四. 흙먼지말아 일으키며

그림 박순철

대쪽을 쪼개듯(5)

옹왕 장함은 폐구를 떠나기에 앞서 다시 날랜 말을 탄 군사를 보내 아우 장평(章平)에게도 전갈을 보냈다.

‘한왕 유방이 고도현의 옛길을 따라 대산관을 넘었다. 대산관은 이미 지키기에 글렀을 뿐만 아니라 폐구의 군민을 먹일 곡식을 쌓아둔 진창(陳倉)까지 위태롭게 되었다. 일이 급해 내가 먼저 진창으로 가니, 너는 전군을 수습하는 대로 두현(杜縣)으로 해서 진창으로 나와 내 뒤를 받쳐주도록 하라.’

그런 장함의 살핌은 밝았으나 그 못지않은 게 한군(漢軍)의 빠르고 날카로운 기세였다. 진창에 이른 장함의 옹군(雍軍)이 미처 농성할 채비를 갖추기도 전에 한군이 밀려들어 진창을 에워싸려 했다. 대산관이 며칠은 버텨줄 걸로 믿은 데다, 궂은 가을 날씨를 믿어 여유를 부리던 옹군은 몹시 놀라 싸워보지도 않고 겁부터 먹었다.

‘아니 되겠다. 여기서 적의 기세를 한 번 꺾어 두지 못하면 진창성이 아무리 굳고 높아도 소용이 없다. 농성이 아니라 진창성에 갇혀 있는 사이에 옹(雍)땅을 모두 잃고 만다. 차라리 성밖으로 나가 벌판에서 싸워보고 아니 되면 물러나 뒷날을 도모하는 것이 낫겠다. 게다가 적군은 먼 길을 온데다 대산관에서 한바탕 싸움을 치러 지친 군사들이다. 머릿수도 우리가 적지 않으니 적이 진세를 정비하기 전에 정면으로 나가 맞서 보자!’

장함이 그렇게 마음먹고 대군을 몰아 성을 나갔다.

깃발과 군세를 보고 옹왕 장함이 이른 것을 알아차린 한신이 가만히 장수들에게 말했다.

“옹왕 장함이 직접 나서 기세로 우리에게 맞설 작정인 듯하오. 장함은 집중된 힘으로 번개같이 치고 들어 싸움에서 여러 번 재미를 보았는데 이번에도 그럴 작정인 듯하오. 여러 장수들은 앞뒤 돌아볼 것 없이 저기 저 수자기(帥字旗)가 걸린 곳으로 돌진하여 여지없이 짓밟아 버리시오!”

그렇게 되자 싸움은 뜻밖에도 성밖 벌판에서 기세로 몰아붙이는 형국이 되었다. 하지만 아무래도 장함에게 이롭기는 어려운 싸움이었다. 다같이 왕이라고는 하나 장함은 항우 덕분에 갑자기 옹왕으로 세워져 왕으로서의 기반이 든든하지 못했다. 장수들의 층이 얇고 따르는 군사들도 대개는 옹왕이 되어 새로 뽑은 군사들이었다.

그런 옹왕에 비해 한왕 유방은 벌써 여러 해 독자적인 세력으로 자신을 키워왔다. 장수 층은 장함과는 비할 수 없을 만큼 두터웠고, 군사들도 대개가 오래 한왕을 따라다니며 고락을 함께한 자들이었다. 머릿수도 모자라지 않은데다 한 번 싸움에 이긴 기세가 있어 먼 길을 온 고단함쯤은 덮고도 남았다.

그런 한(漢)과 옹(雍) 양군이 맞붙자 처음에는 벼락 치는 듯한 격렬함이 있었으나, 그리 오래잖아 승패가 갈리었다. 장졸 모두 한군에 비해 질이 떨어지는 옹군 쪽이 차츰 밀리기 시작했다. 장함이 옛날의 관록을 되살려 전군을 거세게 몰아붙였으나 이미 기운 전세를 되돌려 놓을 수는 없었다.

“물러나라! 전군은 호치현(好치縣)으로 물러나 장평의 구원군이 오기를 기다린 뒤에 다시 한군과 싸워 결판을 내자.”

장함이 마침내 그렇게 명을 내리고 말머리를 돌려 달아나기 시작했다.

글 이문열