SBS 오락 프로그램 ‘일요일이 좋다’(일 오후 6시)의 코너 ‘반전(反轉) 드라마’ 촬영이 한창인 9일 오후 SBS 일산제작센터 스튜디오.
에릭은 교통사고로 전복된 차량에서 혼자만 빠져나와 애인(한지혜)을 죽게 내버려둔 뒤 죄책감에 시달리는 회사원을 연기하고 있었다. 6월 종영된 드라마 ‘불새’에서 이루지 못할 사랑에 빠진 재벌 2세를 연기하던 때보다 그의 눈빛은 한층 더 깊어져 있었다.
“얼마 전 사귀던 여자친구하고 헤어졌어요.”
‘불새’의 성공 이후 7, 8월 두 달 동안 많은 변화가 있었다고 했다. 짧은 사랑을 했고, 실연도 했다. 그 아픔을 노래한 자작곡 ‘라이어(liar·거짓말쟁이)’가 포함된 그룹 ‘신화’의 7집 ‘브랜드 뉴’는 지난달 말에 나와 15만장이 팔렸다. 또 의류 제과 휴대전화 등 7곳의 CF 모델로 발탁돼 20여억원의 수입을 올리기도 했다. 그는 이달 중순 재개하는 음반활동 준비로 요즘 오전 3시까지 하루 6시간씩 춤 연습을 한다.
● 일과 사랑
에릭은 자작곡 ‘라이어’에서 헤어진 애인에게 이렇게 고백했다.
‘단 한번만 날 용서해줄래…남들처럼 예쁜 사랑 하고 싶었었는데 내가 연예인인 걸 잠시 잊었나 보다….’
“그때 상황에선 사랑보다 일이 중요했어요. 그래서 더 깊어지기 전에….”
―그러면 일을 선택해 성공한 셈이네요.
“(웃으며) 그럼 뭐해요. 밥 못 먹고 잠 못 자는데요. 연기할 때 잠을 못 자면 너무 표시가 나서 밥 먹을 시간에 차라리 잠을 자요.”
―‘불새’ 전까지는 주목받지 못했는데, ‘신화’의 다른 멤버들이 잘나갈 때 속상하지 않았나요.
“처음엔 팬레터를 누가 더 많이 받느냐는 문제로 갈등도 겪고 했는데, 이젠 안 그래요. 멤버 개인의 인기에 관계없이 ‘신화’ 활동으로 번 돈은 똑같이 나눠요. 그리고 개인 활동하는 것은 돈을 더 많이 벌려고 그런가 보다 하는 거죠.”
● 노래와 연기
1998년 10대의 나이에 데뷔한 ‘신화’의 멤버들은 이제 20대 청년이 됐다. 첫 음반의 재킷 사진을 보면 ‘에릭이 저런 시절이 있었나’ 싶다.
“저도 우스워요. 동생 같기도 하고. 1년 전 앨범만 봐도 촌스럽더라고요. 옛날로 갈수록 더 창피해지죠.”
―노래와 연기 중 어느 쪽이 더 좋은가요.
“노래는 밥 먹는 것처럼 편해요. 요즘엔 장나라씨 노래를 만들고 있어요. 드라마는 결과물을 보면 뿌듯해요. 제가 잘못해도 여러 스태프 덕분에 그럴듯한 작품이 나오거든요. 올해는 ‘신화’ 활동에 주력하고 내년 초 드라마나 영화를 할 계획이에요. ‘반전 드라마’에서 보디가드, 제빵사, 은행털이범 등 다양한 배역을 맡아 연습 많이 하고 있어요.”
―어떤 역할을 맡고 싶나요.
“몸으로 하는 연기요. 예를 들면 ‘나 너 사랑해’ 하고 말로 하지 않고, 사랑하는 여자가 차에 치일 위험에 놓이면 몸을 날려 구해내는 배역 말이죠.”
에릭은 잠들기 전 이렇게 기도를 한다고 했다.
“자만하지 않고 열심히 살게 해주세요. 미국에 있는 가족과 친구들과 저를 사랑하는 팬들에게도 건강한 축복을 내려주세요.”
이진영기자 ecolee@donga.com
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