‘희망천사상’ 수상 연세대 세브란스 소아과 김남균씨

“나도 너처럼 많이 아팠지만 이렇게 나아서 의사 선생님이 됐단다. 힘들더라도 조금만 참으면 선생님처럼 건강해질 수 있어.”

연세대 세브란스병원 소아과 전공의 김남균씨(26·사진)는 소아병동의 어린이 환자들과 부모 사이에서 유명한 ‘희망의 존재’다.

김씨는 백혈병 소아암을 앓고 있는 어린이들을 도와주자는 취지로 2000년 만들어진 ‘천사의 날’(10월 4일)을 맞아 한국백혈병소아암협회가 올해 처음으로 수여한 ‘희망천사상’에 선정됐다.

김씨에게는 세브란스병원의 소아병동이 낯설지 않다. 자신이 14세 때 지금의 어린 환자들과 같은 병에 걸려 1년2개월 동안 병원 신세를 져야 했고, 중학교 2학년이었던 1993년엔 ‘비호지킨스 림프종’이라는 소아암에 걸려 오랜 기간 투병생활을 했기 때문이다.

김씨는 “항암치료가 너무 괴로워 세브란스병원을 쳐다보기도 싫었는데 이 병원 의사가 됐다”며 “원래는 과학고등학교에 진학해 물리학자가 되고 싶었지만 오랫동안 투병생활을 하면서 나처럼 아픈 아이들을 고쳐주고 싶은 생각이 들어 의대를 갔다”고 말했다.

위에 소아암이 생긴 김씨는 위궤양과 빈혈 증세로 고통을 겪으면서 치료를 받았다. 아픈 몸 때문에 중학교 3학년 내내 일주일에 2, 3번밖에 학교에 갈 수 없었지만 항상 상위권 성적을 유지했던 김씨는 인하대 의대에 진학할 수 있었다.

소아암 전문의가 되는 것이 꿈인 김씨는 “아이들이 치료를 받으면서 느끼는 고통을 너무나 잘 알기 때문에 치료를 하면서도 가슴 아프지만 아이들이 내 이야기를 듣고 용기를 가질 때면 기쁘다”고 말했다.

신수정기자 crystal@donga.com