[종교]조계사 ‘文化의 향’ 피운다

서울 종로구 견지동 조계사(주지 원담·圓潭 스님)가 한국불교의 중심도량으로 거듭나기 위해 대규모 중창 불사(佛事)를 벌인다.

조계종의 중심도량인 조계사는 현재 진행 중인 대웅전 보수공사를 내년 말까지 마무리하고 2008년까지 250억원을 들여 일주문(一柱門), 종각(鐘閣), 만불보전(萬佛寶殿), 보제루(普濟樓), 문화사업관 등을 신축키로 했다.

이번 중창 불사의 가장 큰 목적은 포교, 신행(信行), 교육, 수행의 공간 뿐 아니라 서울 도심의 전통문화 체험공간을 확대한다는 것이다.

이를 위해 우선 조계사에서 1km 이내에 있는 경복궁과 인사동을 연계한 문화벨트를 조성하기 위해 조계사∼인사동 간의 지하보도와 상가를 만들 계획이다. 조계사는 경복궁이나 전통문화의 거리인 인사동을 찾는 사람들을 조계사로 끌어들이면 포교에 상당한 성과를 거둘 수 있을 것으로 보고 있다. 최근 평일에는 500여명, 정기법회가 있는 일요일에는 1000여명이 조계사를 찾고 있는데 중창불사가 끝나면 내방객이 두 배 이상 늘어날 것으로 조계사측은 기대하고 있다.

또 주변 건물들에 가려 눈에 잘 띄지 않는 절이 잘 보이도록 하기 위해 다음달 절 입구에 3칸 규모의 일주문을 착공해 내년 상반기 중 완공할 예정이다. 대웅전 정면에 지하 1층 지상 2층 규모로 들어서는 보제루는 외국인들을 위한 다양한 문화체험 공간으로 활용된다.

내년 상반기 5층 규모로 착공되는 문화사업관에는 전시 및 공연 공간을 마련해 신도들 뿐 아니라 일반인들도 이용할 수 있게 한다는 구상. 정면 3칸 측면 2칸에 2층 규모로 지을 종각은 신행 및 사무공간 외에 야외무대로도 활용된다.

예산은 주로 신도들의 시주로 충당하고 일부는 조계종단과 정부의 지원으로 보충할 계획이다. 벌써 시주 약속을 한 신도들이 많은 것으로 알려졌다.

주지 원담 스님은 “조계사가 한국 불교의 얼굴임에도 불구하고 이에 걸맞은 모습을 갖추지 못하고 있다”면서 “이번 중창 불사를 통해 시민과 외국인, 관광객들이 가까이 할 수 있는 열린 문화공간으로 바뀔 것”이라고 말했다.

김차수기자 kimcs@donga.com