[책갈피 속의 오늘]1990년 ‘세계는 넓고…’ 100만부 돌파

“다른 사람의 입장은 아랑곳하지 않고 그저 자기만 잘살겠다고 날뛰는 데에 우리 사회의 문제가 있다. 이웃의 입장을 조금만 생각한다면 감히 식품에다 해로운 물질을 넣으려 하지는 않을 것이다.”

1990년대 초 ‘재벌 총수의 감동적 고백’이라는 평을 받으며 선풍적인 인기를 끌었던 책 ‘세계는 넓고 할 일은 많다’에 나오는 내용이다. 1989년 8월 10일 김우중(金宇中) 당시 대우그룹 회장이 출간했던 이 에세이집은 이듬해 1월 9일 약 5개월 만에 100만 부 판매를 돌파했다. 당시로선 최단기 ‘밀리언셀러’ 기록이었다.

초판 2만 부가 단 하루 만에 매진되며 ‘김우중 신드롬’까지 불러온 이 책은 1999년 대우그룹 워크아웃 전까지 10년 동안 총 144쇄가 인쇄된 ‘스테디셀러’이기도 했다.

‘내 사랑하는 젊은이들에게’란 부제와 함께 기업 경영 체험과 교훈이 담긴 30여 편의 글로 구성된 이 책은 젊은이의 투지로 시작해 재벌그룹을 이룬 기업인의 육성이 진솔하게 담겼다는 점에서 직업과 나이를 초월해 광범위한 독자를 모았다.

책이 발간된 뒤 저자와 출판사 측에 학생과 학부모, 교사들의 편지가 쏟아졌다. 그 가운데는 ‘아이들에게 교훈적인 얘기를 들려주는 사람이 별로 없었던 차에 자식을 가르치는 좋은 교재로 쓰고 있다’는 사연도 있었다.

하지만 ‘현실의 김 회장’은 책의 내용과 사뭇 달랐다. 그가 1999년 경영 실패의 책임을 지고 총수 자리에서 물러난 뒤 대우그룹은 분식회계를 비롯한 부실 경영으로 해체됐다. 그 자신은 국제형사경찰기구(인터폴)의 ‘적색수배자’가 돼 5년 8개월여 동안 해외도피 생활을 했으며 지난해 6월 귀국한 후 곧바로 구속 수감됐다.

말단 샐러리맨에서 굴지의 재벌 총수로, 다시 수배자로 파란만장한 삶을 살아온 김우중. 그는 책을 통해 말했다. ‘경기에서 가장 중요한 것은 깨끗한 승부다. 이기는 것도 중요하지만 더 중요한 것은 깨끗하고 떳떳하게 싸우는 것이다.’

그는 또 말했다. ‘말과 실천이 일치해야 한다. 말만 청산유수처럼 늘어놓을 뿐, 그 말들이 삶으로 연결되지 않는다면 그 사람의 말은 아무도 믿지 않는다.’

지난해 8월 29일 구속집행정지로 풀려나 12월 19일 입원 중인 병실에서 쓸쓸하게 고희(古稀)를 맞은 그가 지금 이 말에 대해 어떻게 생각할지 궁금하다.

이진구 기자 sys1201@donga.com