日 원폭피해 끝내 보상 못받고… 12년 법정투쟁 이강녕씨 숨져

일본 국외에 거주하는 원폭피해자에게도 건강관리수당을 지급하라며 일본 정부를 상대로 12년간 법정투쟁을 벌였던 이강녕(부산 남구 문현동·사진) 씨가 11일 오후 사상구 주례동 부산보훈병원에서 운명했다. 향년 78세.

지난달 13일 일본 최고재판소(대법원)는 이 씨 등이 제기한 피폭자 건강관리수당 미지급분 청구소송 최종심에서 “수당 지급 의무는 국가가 아니라 지방자치단체에 있다”며 원고 패소 판결을 내린 바 있다. 이 씨는 평생의 염원을 이루지 못한 채 한 많은 삶을 마감했다.

이 씨는 숨을 거두기 전 장남 태재(47) 씨에게 그동안 도와준 사람들에게 고맙다는 뜻을 전해 달라고 당부한 뒤 “그나마 양심이 남아 있을 거라고 기대했던 일본 사법부마저 전쟁 책임을 회피하는 판결을 내린 것이 실망스럽고 납득할 수 없다”는 마지막 말을 남겼다.

태재 씨는 “평생을 싸워 오신 아버지가 편안히 눈을 감을 수 없게 된 것이 너무 가슴 아프다”고 말했다.

제2차 세계대전 당시 징용돼 17세 때 나가사키(長崎)에서 원폭 피해를 본 이 씨는 1945년 12월 한국으로 돌아온 뒤 후유증에 시달렸다. 1994년 7월 치료를 위해 일본으로 건너가 원폭피해자로 인정받았고 피폭자 수당 수령에 필요한 건강수첩을 취득했다.

그러나 같은 해 9월 한국으로 출국했다는 이유로 수당 지급이 거부되자 건강관리수당 미지급분 청구 소송을 냈다. 법정투쟁을 벌인 이 씨는 결국 2001년 12월과 2003년 2월 나가사키 지방법원과 후쿠오카(福岡) 고등법원에서 차례로 승소했다.

이 판결로 한국 내 원폭피해자들에게도 건강관리수당과 치료비 일부가 지원되기 시작하는 등 원폭 피해 배상의 새로운 전기가 됐다.

그러나 일본 최고재판소는 하급심의 결정을 뒤집는 판결을 내놓아 원폭피해자의 염원을 외면했다. 이 씨는 재판과 원폭피해 배상을 위해 최근까지 100차례 넘게 일본을 오갔다. 또 지난해 초부터는 한국원폭피해자협회 부산지부장까지 맡으면서 강행군으로 건강이 악화돼 지난달 8일부터 이 병원에서 치료를 받아 왔다.

부산=조용휘 기자 silent@donga.com