[나의 삶 나의 길]<142>‘愛人敬天’ 도전 40년

<65>연재를 마치며 - 에필로그

장영신 회장은 여성이 사회 곳곳에서 남성과 동등하게 활동할 때 국가 경쟁력의 향상도 기대할 수 있다고 본다. 그러려면 여성 스스로가 기존 틀을 깨는 적극성을 가져야 할 필요가 있다고 했다. 2004년 애경그룹 창립 50주년을 맞아 그룹기를 흔드는 장 회장의 모습에서 이런 생각을 평생을 통해 솔선한 에너지가 느껴진다. 사진 제공 애경그룹

어렵고 힘겹게 세상을 살았지만 다행히도 주위에 좋은 사람이 많았다. 오랜 세월 곰삭은 김치처럼 보기만 해도 기분 좋은 친구가 있고 해외에 다니면서 새로 사귄 친구도 있다.

암 수술 직전까지 치료 목적으로 홍콩을 매달 다녀왔는데 병원에서 91세의 ‘마담 탕’을 알게 됐다. 홍콩의 유력인사인 마담 탕은 병원에서 내 영어발음을 유심히 듣더니 말을 걸어왔다. 영어를 어디에서 배웠느냐고 묻기에 미국 필라델피아에서 대학 공부를 했다고 하니 자기도 마찬가지라면서 학교며 지역에 대해 한참 얘기를 나눴다.

그렇게 친해져서 홍콩에 갈 때면 식사를 같이 하고 밀린 담소를 나눴다. 올봄 홍콩에 다녀온 이후 수술과 항암치료를 받느라 한동안 안 갔더니 마담 탕은 애경홍콩유한공사 지점장에게 전화를 걸어와 “마담 장이 왜 소식이 없느냐”고 물었다고 한다. 내 소식을 전해 듣고 깜짝 놀랐다며 병원으로 안부전화를 걸어왔다.

마담 탕은 이후에도 몇 차례 통화를 했는데 지난달에는 아예 한국으로 문병을 왔다. 마담 탕은 미국에 있는 82세와 78세 된 여동생까지 모두 이끌고 휠체어를 탄 채 한국에 왔다. 미국 워싱턴에서 고위 관료를 지낸 마담 탕의 조카가 할머니 세 분을 모시고 왔다. 91세의 노구를 이끌고 나를 문병하려고 홍콩에서 달려온 마담 탕 가족의 진한 애정에 나는 참 인복이 있다고 생각했다.

요즘 회사일은 보지 않지만 우스갯소리로 노는 데도 참 바쁜 나날을 보낸다. 항암치료를 받는 동안을 빼고는 매일 아침 오래된 습관처럼 집무실에 7시 반 이전에 어김없이 출근한다. 책상에 앉으면 먼저 e메일을 확인한다. 일본과 미국 등 여러 친구와 e메일을 자주 주고받는다. 읽는 즉시 바로 답장을 하는 편이다. 아플 때 안부를 묻거나 위안이 되는 e메일을 많이 받았는데 몸이 좀 괜찮을 때면 답장을 쓰곤 했다. 한글 타이핑은 느리지만 영문 타이핑은 여전히 빠른 편이다.

현직에 있을 때도 그랬지만 지금도 국내는 물론이고 해외에 나갈 때 주로 혼자 다닌다. 한 번은 외국 항공사 매니저가 내게 “존경한다”면서 “한국의 기업 회장 가운데 수행원을 한 명도 안 데리고 다니는 분은 처음 뵈었다”고 말했다. 그래서 “아직 젊으니까 그렇지요. 나도 더 늙으면 의지할 수밖에 없지요” 하면서 웃었다. 공항 VIP룸 사용카드가 있지만 아직 써본 적이 없다.

결재도 하지 않은 지 오래 됐다. 큰 이슈가 있으면 사장단 회의에 가끔 참석한다. 참석해도 지금까지 아이들이 해보겠노라는 일에 한 번도 ‘노’라고 해본 적이 없다. 다만 참고할 만한 의견은 꼭 얘기해 준다. 그래봤자 “결단을 내렸으면 성공할 수 있도록 노력해라”는 정도의 의사표시가 전부다. 참견하기 시작하면 그건 은퇴한 게 아니라고 생각하기 때문이다. 그래서 사내 인사도 절대 참견하지 않고, 보고하면 그냥 들을 뿐이다. 이제 치료도 마치고 건강도 되찾았다. 앞으로는 음악회도 다니고 영화도 보고 외국어 공부도 더 하고 싶다. 취미모임이 많다는데 그런 데에 좀 나가야겠다.

일만 보고 달려온 지난 삶 보람
취미생활-외국어 더 배우고 싶어
사회 경쟁력 위한 여성 역할 기대

나의 삶, 나의 길을 되돌아보니 한마디로 ‘일에 매진한 한 길 인생’이 아니었나 싶다. 만약 그렇지 않고 쉽게 살았다면 지금의 내가 존재할 수 있을까 생각도 해본다. 우리 사회가 서서히 변하고 있고 여성에 대한 인식도 많이 달라졌다. 여성의 사회활동 폭이 넓어지려면 남성 위주의 사회 틀을 더 벗어나야 한다. 여성도 정책수립 등 중요한 과정에 참여할 수 있어야 한다. 여성은 사회에서 성장하고 싶다면 인내심을 가지고 더 노력해 그 분야에서 인정받고 존경받는 사람이 되어야 한다.

여성은 아이를 낳고 키워봤으므로 남성에 비해 더 섬세하고 다정하며 인내심과 모성애라는 장점이 있다. 이런 경쟁력을 잘 활용해 사회생활을 한다면 어떤 어려운 목표도 성취할 수 있다. 남성 위주의 사회구조에서 여성도 함께할 수 있는 사회로 만드는 데는 여성의 역할이 더 중요하다. 대한민국의 으뜸가는 고귀한 재산은 사람이다. 생산성이 높고 우수한 인재가 많다. 절반은 여성이다. 이처럼 큰 재원이 적재적소에서 일익을 담당할 때 세계 속에서 경쟁이 가능할 것이다.

<장영신 애경그룹 회장>

※‘나의 삶 나의 길’ 장영신 애경그룹 회장 편은 오늘이 최종회입니다.