조계종 자승 총무원장 “대정부 관계 정상화” 선언… ‘템플스테이 예산’ 갈등 6개월만에 매듭

“정치권과 접촉, 사찰 자율로… 문화재 보수 예산 정상 집행”

대한불교 조계종 총무원장 자승 스님이 대정부 관계의 정상화와 자성, 쇄신의 5대 결사를 강조하는 내용의 담화문을 발표하고 있다. 장승윤 기자 tomato99@donga.com

지난해 템플스테이 예산 삭감 이후 정부 여당과 불편한 관계에 있던 대한불교 조계종이 7일 대(對)정부 관계 정상화를 선언했다. 조계종 예산안이 통과된 다음 날인 지난해 12월 9일 정부의 민족문화유산정책을 비판하는 성명을 발표하면서 대화를 거부한 뒤 약 6개월 만이다.

조계종 총무원장 자승 스님은 이날 오후 서울 종로구 견지동 불교역사문화기념관에서 발표한 담화문에서 “대정부 관계를 정상화하고 자성과 쇄신 결사에 집중하겠다”고 밝혔다. 자승 스님은 “전통문화 유산과 문화재를 보전하기 위한 국고 지원 예산 등도 정상적으로 집행할 것”이라며 “차단과 제한 대신 적극적인 만남과 대화를 통해 전통문화 정책에 대한 문제점을 지적하고 해결하겠다”고 말했다.

조계종은 대정부 관계 정상화를 위한 세부적인 방침과 향후 계획도 종단 지침으로 내리기로 했다. 정치권과의 접촉은 사찰의 자율적 판단에 맡기되 승가(僧家)와 종단의 위상에 어긋남이 없어야 한다는 것이 원칙이다. 총무부장인 영담 스님은 “(우리 기준에는) 미흡하지만 정부의 문화재와 불교에 대한 인식에서 많은 변화가 있다고 판단해 정상화를 결정한 것”이라며 “부족한 부분은 대화하면서 채워갈 수 있을 것”이라고 말했다. 조계종은 템플스테이와 문화재 보수 등 국고 지원에 대해서는 예산 수령과 집행, 보고 과정에서 투명성을 높여 논란을 없애고 사찰과 관련한 16개 관계 법령을 가칭 ‘전통사찰 지원에 관한 법률’로 통합하는 제도적 개선을 추진한다.

조계종의 대정부 관계 정상화는 최근 화해의 분위기가 감지되면서 예고됐다는 것이 종단 안팎의 분석이다. 포교원장 혜총 스님이 3월 청와대 불교신자들의 모임인 청불회 법회에 참석했고 4월에는 한나라당 불자 의원들이 조계사에서 참회 법회를 했다. 지난달에는 부처님오신날 봉축행사에 정치인들의 개인 자격 참석이 허용됐다. 종단 내부에서는 그동안 사찰의 보수와 포교활동을 위해 정부 측과 접촉이 불가피한 교구 본사들을 중심으로 관계를 정상화해야 한다는 목소리가 높았다.

종단 대변인이자 기획실장인 정만 스님은 “전국 1000여 개 사찰 가운데 불사를 진행하고 있거나 계획 중인 사찰 등에서 어려움을 많이 호소했다”면서 “총선과 대선을 앞두고 있는데 선거에 들어가면 아무것도 못 한다는 현실적 상황도 정상화를 앞당기는 이유가 됐다”고 말했다.

앞으로 조계종은 예산 확보와 관계 법령 개정에 주력하면서 종단 차원에서 추진 중인 수행 문화 생명 나눔 평화의 5대 결사(結社)를 적극적으로 추진할 것으로 전망된다.

김갑식 기자 dunanworld@donga.com

▲동영상=조계종, 대정부관계 정상화 선언