박정환 국수와 5일 ‘국수전 도전기’ 1국 벌이는 조한승 9단

“국수 타이틀 딴다면, 결혼선물로 괜찮겠네요. 하하”

조한승 9단은 이번 국수전에서 김지석 이세돌 9단 등 펀치력이 있는 기사들을 물리치고 도전권을 거머쥐었다. 특히 초반 우세를 잡은 뒤 그 우세를 근소하지만 끝까지 지켜낸 반면 운영이 돋보였다. 김미옥 기자 salt@donga.com

“박정환 국수를 이기는 건 기적이죠. 하하.”

조한승 9단(33)은 너무나 당연한 얘기라는 듯 씩 웃었다.

지난달 25일 서울 성동구 마장로 한국기원 인근에 있는 ‘한종진 도장’ 연구실에서 그를 만났다. 조 9단은 한종진 김주호 9단 등과 함께 도장 사범 일을 맡고 있다.

조 9단은 지난달 제59기 국수전 도전자결정전에서 이세돌 9단을 2 대 0으로 물리치고 도전권을 따내 박정환 국수와 리턴매치를 벌인다. 5일 경남 합천정원테마파크에서 열리는 1국을 시작으로 도전 5번기가 진행된다.

지난 58기에서 국수였던 조 9단은 도전자 박 9단에게 1 대 3으로 졌다. 이번에도 수치상으로 조 9단이 열세인 것은 분명하다. 1일 현재 국내 랭킹에서 박 9단은 1위, 조 9단은 16위다. 올해 전적도 박 9단은 50승 18패인데 조 9단은 37승 21패에 그쳤다.

“지난 도전기 대국들은 마음에 들지 않았어요. 세밀한 수읽기가 필요한 대목에서 제 생각에만 갇혀 쉽게 단정 짓다 보니 뜻밖의 수에 당한 적이 많았어요. 이번엔 보다 치열하게 둘 겁니다.”

겉으로는 몸을 낮췄지만 한번 온 힘으로 부딪쳐 보겠다는 내심이 엿보였다.

온화하고 부드러운 성격의 조 9단은 전투보다는 조화를 중시하고 유연한 기풍을 갖고 있다. 그래서 초일류로선 늘 2% 부족하다는 얘길 들었다. 이른바 승부사 특유의 독기(毒氣)가 없다는 것.

“이창호 이세돌 9단도 큰 승부에 지고 분해서 운 적이 있다는데 저는 그런 적이 없어요. 드라마나 영화를 보다 눈물 흘린 적은 있어도요. (웃음) 패배의 아픔도 쉽게 잊는 편이고요. 성격상 어쩔 수 없는 거 같아요. 근데 성적이 안 좋은 건 성격이나 기풍보다 공부가 부족해서 그래요.”

외양은 늘 공부만 할 법한 모범생 스타일인데 실제로는 좀 달랐나 보다. 어쩌다 그가 연구실에서 기보라도 놓을라치면 동료들이 “수년 내 처음 보는 광경”이라며 놀릴 정도라는 것. “제가 가만히 앉아서 공부만 하는 스타일은 아니에요. 동료들에게 ‘노는 것도 다 공부다’라고 변명처럼 얘기하기도 하는데요. 저는 틈틈이 기보 보고 어울려서 연습 대국도 두는 등 여유 있게 공부해야 능률이 나는 거 같아요.”

한국 바둑이 중국 바둑에 밀린다는 우려가 많다고 했더니 조 9단은 다른 의견을 내놓았다.

“층이 얇은 건 맞지만 실력은 큰 차이가 없어요. 3, 4년 전에 비해 국내 신예기사들 실력이 많이 올라왔어요. 신진서 신민준 이동훈 민상연 또래들이 조금만 더 있으면 지금 중국에서 제일 잘나가는 커제 9단과 좋은 승부를 펼칠 수 있을 겁니다.”

내년에 대학(한국외국어대) 시절부터 10년 가까이 사귄 여자 친구와 결혼할 거라고 한다. 여자친구가 뒤늦게 공부하는 것을 기다려 주느라고 늦었다고.

“드물지만 기적은 일어나잖아요. 국수 타이틀을 결혼식 선물 중 하나로 주는 것도 괜찮을 것 같네요.”

그가 또 한번 씩 웃었다.

서정보 기자 suhchoi@donga.com