[책의 향기]보석보다 빛나는 ‘욕망의 역사’

◇보석 천 개의 유혹:욕망이 만든 뜻밖의 세계사/에이자 레이든 지음/이가영 옮김/456쪽·2만 원·다른

영국 엘리자베스 1세는 해적을 고용해 스페인의 보물선을 공격하라고 하고는 한 가지 지시를 내렸다. 진주란 진주는 모두 빼앗을 것. 그녀의 진주 사랑은 특별했다. 실제 진주 장신구를 한 초상화도 많다. 엘리자베스 1세는 스페인 펠리페 2세가 이복언니인 메리 여왕에게 청혼 선물로 보낸 큼직한 진주 ‘라 페레그리나’를 흠모해 그만큼 아름다운 진주를 손에 넣고자 애썼다.

보석은 역사 곳곳에 박혀 있다. 때론 처연하게 때론 아름답게. 반짝이는 희귀한 돌멩이에 대한 인간의 욕망은 언제나 강렬하다. 고대사를 전공한 보석 회사 디자이너인 저자는 역사 속 보석 이야기를 세세하게 발굴해낸다.

마리 앙투아네트와 관련된 유명한 다이아몬드 목걸이 사건의 실체부터 아메리카 원주민이 맨해튼과 맞바꾼 유리구슬, 다이아몬드 회사 드비어스가 만들어낸 다이아몬드에 대한 환상 등 8가지 이야기를 정리했다.

곳곳에는 흥미를 끄는 대목이 적잖다. 여성의 장신구로 여겨진 손목시계는 제1차 세계대전 후 일상으로 복귀한 군인들이 계속 손목시계를 차면서 남성의 소유욕도 자극하게 됐다. 로마인이 친구나 동맹자끼리 신의의 징표로 주고받은 반지가 약혼반지의 기원이 됐을지 모른다고 저자는 추측한다.

보석이 세계사의 흐름에 결정적인 영향을 미쳤다는 주장은 다소 과장돼 보이지만 보석과 함께한 역사 속 인물의 캐릭터와 일상을 드라마 보듯 편안하게 조망하게 만든다. 보석에 관심이 많은 이라면 상식이 풍부해지는 깨알 같은 정보에 조금은 흥분된 상태로 책장을 넘길 것 같다.

손효림 기자 aryssong@donga.com