[박윤석의 시간여행]‘시일야방성대곡 (이날 목놓아 통곡하노라)’ 111주년

을사늑약 후 민영환이 자결하며 명함에 남긴 유서.

　광화문 관가의 관리들은 일손을 놓고, 종로의 상인들은 가게 문을 닫았다. 학생들은 학업에 뜻을 잃고, 교사들도 넋이 나갔다. 교육 사무를 관장하는 정부 부처의 수장인 학부대신의 집이 불탔다. 나라에 큰일이 났다는 소식이 전해진 11월 18일, 서울의 민심은 뒤집어졌다. 1905년 을사늑약 직후의 광경을 황현의 ‘매천야록’은 전한다.

　　‘서울 장안은 초상난 기분이었고 여기저기서 백 명씩 천 명씩 무리지어, 나라가 망했으니 이제 우리는 어찌 살아가느냐고 부르짖었다. 그 정경이 참담하여 난리를 맞은 때와 같았다. 군대가 순찰하고 비상사태에 대비했는데 군중이 욕하고 야단쳐도 어쩌지 못했다.’

　여기서 군대는 일본군이다. 건국 이래 최대의 국정 혼란이었지만 총칼의 위압에 숨죽인 서울에서 물리적 충돌이나 희생자는 나지 않았다. 군중 수십 명이 이완용의 집에 몰려가 불을 지른 것이 눈에 띄는 사건이었다. 나머지는 모두 말의 오고감이었다.

　을사늑약 다음 날부터 연일 규탄의 목소리가 쏟아졌다. 상소의 형식으로 국왕에게 전달된 여론의 초점은 조인에 참여한 다섯 대신에게 집중되었다. 조약을 강압한 일본의 대표나 그 공략 대상이었던 조선의 국왕을 언급하는 경우는 거의 없었다. 그들 ‘오적’을 파면하고 처벌하라고 요구할 뿐 그 이후의 일에 대한 언급은 없었다. 국왕은 다섯 대신 누구도 처벌하지 않았다.

　민간 여론의 대표 격으로 20일자 황성신문에 ‘是日也放聲大哭(시일야방성대곡·이날 목 놓아 통곡하노라)’이라는 한문 제목의 논설을 주필이 썼는데 그 역시 상소들과 유사한 논조였다. 적은 일본인데 조선인끼리 갑론을박 싸우는 양상이었다.

　사후약방문 격의 한결같은 내용의 상소가 구호처럼 반복하여 이어졌다. 내일에 대해서는 이렇다 할 전망이 없었다.

　26일부터 지금의 덕수궁 대한문 앞에서 전현직 정부 고관 수십 명이 연좌농성을 개시했다. 철야로 진행된 그 이례적인 시위에서도 관련자 처벌과 조약의 재협상 이상의 요구는 개진되지 않았다. 며칠에 걸친 그 집단 건의에 대해서 국왕은 ‘이미 다 아는 얘기로 자꾸 번거롭게 하지 마라’는 뜻으로 대응하고 해산을 촉구했다.

　궁궐 앞 시위 농성이 무위로 끝난 11월 29일 이토 히로부미는 3주간의 조선 출장을 마치고 국왕의 인사를 받으며 서울을 떠났다. 상소 시위의 선두에 섰던 민영환은 허탈한 심신으로 그날 하루를 보냈다. 그리고 다음 날 아침이 밝기 전에 자결했다. ‘나라와 인민의 치욕이 이에 이르렀으니 장차 죽기를 각오하고 노력하지 않는 한 생존하기 힘들 것’이라는 요지의 글을 동포에게 남기고.　

　울분과 통곡과 탄식이 열흘 넘게 지속되고 있던 때였다. 그렇게 11월이 갔다. 집단 시위와 책임자 처벌 요구만으로는 꺼꾸러져가는 국운을 바로 세우기에 역부족이었다. 몇 사람 때문에 나라가 존망의 위기에 처했다고 말하기는 쉽지만 그것이 해결책을 가져오는 것은 아니었다. 더구나 몇몇 사람이 망칠 수 있는 나라라면 “그것이 국가”냐는 역설도 제기될 수 있는 문제였다.

　그래도 울화와 한탄에는 ‘을사오적’이 약이었다. 그 신조어로써 ‘국정 농단의 매국노’를 형상화할 때마다 다들 면죄부를 받는 느낌이었고 어쩐지 애국자가 되는 기분이었다. 그렇게 을사오적을 구두선 삼아 지낸 결과는 5년 후의 강제병합이었다.
　
박윤석 역사칼럼니스트·‘경성 모던타임스’ 저자