어느 날 지역 여성들의 모임에서 남편의 말에 대해 이야기를 나누어 봤다. 어떤 사람은 설거지를 마치고 한숨 돌리고 있는데, 남편이 “(나갈) 준비 다 됐어?”라고 물어봐 화가 났다고 했다. 식사 후 같이 나가기로 했지만, 설거지를 끝내고 샤워를 하고 나가려면 시간이 걸리는 줄 뻔히 알면서 빨리 준비하라는 재촉을 언제나 그런 식으로 한다는 것이다. 몇 시에 출발할 예정이니 준비하라고 편안하게 말해줄 것이지, 금방 나가야 된다 식으로 긴장되게 말하니까 싫다는 것이다.
또 어떤 사람은 남편이 냉장고 안에서 우연히 못 먹게 된 음식을 봤을 때, 꺼내서 부인에게 보여주면서 “이것 먹을 거냐”고 물어보는 게 싫다고 했다. 누가 봐도 못 먹을 것 같이 보인다면 “상한 것 같으니 버리겠다”고 말할 것이지, 왜 일부러 상한 것을 보여주면서 부인의 잘못을 따지는지 잘 모르겠다는 것이다.
우리가 습관적으로 사용하는 표현이 상대에게 어떤 기분이 들게 하는지 말하는 당사자는 잘 모른다. 때로는 나에게는 그 말이 부담되니 이런 식으로 말할 수 없겠느냐며 서로의 화법을 점검하는 시간도 필요할 것 같은데 대부분은 그냥 일방적으로 참고 가는 경우가 많다.
문득 말로 인한 과거의 실수담이 생각난다. 9년 전 아버님 상을 당한 한 선배에게 여러 명의 부의금을 갖다드리러 지방에 내려갔다. 마침 점심시간이 돼 무엇을 먹고 싶으냐고 물어보길래 내 딴에는 부담을 안 주기 위해 머리에서는 백반 같은 비싸지 않은 메뉴가 떠올랐다. 그런데 정작 입에서는 “한정식요”라는 말이 나왔다. 아마 그 순간 선배도 당황했을 것이다. 9년 정도 전 이야기라서 백반은 5000원 정도였던 것 같다.
나는 한정식집에 도착해 음식이 나올 때까지 이 실수를 눈치채지 못했다. 선배는 1인당 1만 원짜리보다 1만5000원 짜리가 더 나으니 그것을 시키자며 나를 배려해줬다. 부의금 갖고 왔으니 비싼 것 사달라고 덤빈 철없는 후배라는 생각도 들 텐데, 오히려 먼 데까지 와줘서 고맙다는 마음을 보여준 것 아닌가 싶었다. 한국에서는 대접한 사람이 오히려 “덕분에 잘 먹었다”며 고마움을 표할 때가 많다. 사준 사람이 왜 얻어먹는 사람에게 고마워하는가라고 보통 생각이 되지만 “혼자라면 이렇게 맛있는 것 안 먹는데 같이 먹어주니까 나도 덕분에 좋은 것을 먹을 수 있었다”라는 설명에 상대에게 부담을 주지 않으려는 배려가 느껴졌다.
야마구치 히데코 일본 출신 서울 외국인주민대표자회의 소속
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