응답률 저조 ARS-당일치기식 여론조사, 民心 반영에 한계

대선 여론조사 보도 세미나
조사업체 83%가 협회 미가입… 전문성-윤리의식 부족 우려 커
유권자 참여-심도있는 분석 필요

“더 이상 선거 여론조사는 순위 발표에 그치는 ‘경마보도’에 치중해선 안 됩니다. 앞으로 열릴 대통령 선거는 유권자가 관람자가 아닌 참여자로 함께 하는 여론조사 보도가 이뤄져야 합니다.”(정일권 광운대 미디어영상학부 교수)

한국언론학회(회장 문철수)가 주최한 세미나 ‘대선 여론조사 보도의 새로운 방향 제시’가 28일 오후 서울 중구 한국프레스센터에서 열렸다. 이날 세미나는 언론학계와 여론조사기관이 다수 참여해 그간 효용성이 지적돼 왔던 선거 여론조사의 쟁점을 짚어보고 해결책을 논의하는 자리였다.

첫 발제를 맡은 송인덕 중부대 신문방송학과 교수는 여론조사보도의 문제점에 대해 진단했다. 먼저 송 교수는 소위 ‘떴다방’처럼 조사업체가 난립하는 현실을 지적했다. 지난해 20대 국회의원 선거의 경우 모두 186개 업체가 참여했는데 82.8%(154개)가 한국조사협회나 한국정치조사협회에 미가입한 곳이었다. 전문성이나 윤리의식이 부족할 수밖에 없는 구조였단 지적이다.

속보 경쟁에 매몰된 언론 환경 탓에 제대로 된 여론조사가 이뤄지지 않는 점도 거론됐다. 20대 총선 당시 이뤄진 여론조사는 기간이 겨우 1, 2일에 그치는 것이 61.6%였다. 자동응답시스템(ARS) 조사가 전체의 75%나 차지하고 있는 점도 개선돼야 한다. ARS는 응답률이 떨어지고 편향성이 커 국내외에서 지속적으로 문제점이 지적돼 왔다. 송 교수는 “비용이 저렴하단 효율성만 고려한 이런 ‘당일치기’식 여론조사는 실제 여론을 반영하기 어렵다”며 “2012년 미국 갤럽은 대선을 포함한 여론조사에서 더 이상 ARS를 사용하지 않는다고 천명했다”고 설명했다.

정일권 교수는 두 번째 발제 ‘대선 여론조사 보도 어떻게 할 것인가’에서 언론이 여론조사의 한계를 명확하게 인식하고 책임 있는 보도에 집중할 것을 주문했다. 여론조사 선진국인 미국을 봐도 1948년 해리 트루먼 vs 토머스 듀이 대선 때부터 지난해 대선까지 언제나 여론조사는 틀릴 가능성이 존재해 왔다. 정 교수는 “현재처럼 여론조사 결과가 중심이 되는 보도를 지양하고 보조적 수단으로 활용해야 한다”며 “대선 주자 정책에 유권자가 참여할 수 있게 여론조사를 통해 깊이 있는 해석을 전하는 언론보도로 나아가야 한다”고 설명했다.

토론 패널인 박종선 한국리서치 여론조사부 수석부장은 “심도 있는 여론조사 분석은 국민이 재미없어 할 거란 선입견을 버려야 한다”며 “학계와 언론, 조사기관이 유기적으로 공조한 연구가 필요한 때”라고 말했다.
　
정양환 기자 ray@donga.com