480년간 서산 지킨 ‘명종 태실’ 보물 됐다

충남 서산시에 있는 ‘명종대왕 태실 및 비’의 모습. 문화재청 제공

조선의 13대 왕 명종(1534∼1567)의 태실이 보물로 지정됐다. 문화재청은 충남유형문화재인 ‘서산 명종대왕 태실 및 비’를 국가지정문화재 보물 제1976호로 지정했다고 26일 밝혔다. 태실(胎室)은 조선 왕실에서 아이가 태어나면 태를 항아리에 봉안한 뒤 조성한 시설이다. 조선 태실 유적 중에는 ‘성주 세종대왕자 태실’이 사적 제444호로 지정됐지만 보물로 지정된 것은 이번이 처음이다.

1538년(조선 중종 33년) 건립 당시 태실과 함께 ‘대군춘령아기씨태실비(大君椿齡阿只氏胎室碑)’ 1기가 세워졌다. 이후 명종이 즉위한 이듬해인 1546년 ‘주상전하태실비(主上殿下胎室碑)’ 1기가 만들어졌고, 1711년 같은 이름의 비석 1기가 추가로 제작되면서 현재까지 이어오는 태실 1기와 비석 3기가 완성됐다.

태실은 팔각형의 난간석 중앙에 놓여 있다. 태실에 봉안돼 있던 태항아리와 망자의 인적 사항을 적은 지석(誌石)은 일제강점기인 1928년경 경기 고양시 서삼릉으로 옮겨졌다. 1996년 국립문화재연구소 발굴조사를 통해 수습돼 지금은 국립고궁박물관에서 보관 중이다. 문화재청 관계자는 “명종대왕 태실은 조선왕조실록에 기록이 상세하게 남아 있고 주변 환경도 비교적 잘 보존돼 있어 역사적 가치가 높다”고 밝혔다.

유원모 기자 onemore@donga.com