KT&G, 초슬림 담배 ‘에쎄’ 누적판매 7000억 개비 돌파

국내 4125억 개비·해외 3032억 개비 판매
국내 담배시장 점유율 약 30%
해외 판매처 확대 추진… 초슬림 담배시장 개척

KT&G는 초슬림 담배 ‘에쎄(ESSE)’가 국내외에서 누적판매량 7000억 개비를 돌파했다고 21일 밝혔다. 지난 1996년 11월 출시된 이후 약 23년 만에 거둔 실적이다. 지난 1분기까지 국내와 해외 누적판매량은 각각 4125억 개비, 3032억 개비다.

길이로 환산하면 지구를 1789바퀴 돌고 시간으로 환산하면 1초에 약 50갑이 판매된 수치다. KT&G가 외국 업체들과 경쟁에서 국내시장 주도권을 지켜내고 전 세계 80여 개국에 담배를 수출하는 글로벌 기업으로 성장하는 과정에서 에쎄가 선봉에 있었다고 회사 측은 설명했다.

에쎄는 국내 담배시장에서 점유율 약 30%를 유지하고 있다. 지난 2004년부터 16년간 국내 판매량 1위를 지켜오고 있다. 국내를 넘어 글로벌 초슬림 담배시장에서도 판매 1위를 기록 중인 것으로 알려졌다. 수출은 2001년부터 시작됐다. 현재 전 세계 초슬림 담배 소비자 3명 중 1명이 에쎄를 즐기는 것으로 전해졌다. 기존 수출지역인 러시아와 인도네시아, 중동 외에 중남미와 아프리카 등 세계 전역으로 판매처 확대를 추진 중으로 에쎄의 영토도 한층 넓어질 전망이다.

에쎄의 성장은 체계적인 브랜드 관리와 브랜드 확장 전략이 주효했다는 평가다. KT&G는 에쎄가 고타르 제품 위주 담배시장에서 소비자들에게 새로운 선택지를 제공했다고 강조한다. 부드럽고 깔끔한 제품 특성을 강조한 마케팅 전략이 글로벌 소비자들에게 적중했다는 분석이다. 브랜드 정체성 확립과 시장 확장 전략에 힘입어 현재 에쎄는 국내에서 25종, 해외에서 75종이 판매되고 있다.

에쎄 브랜드 경쟁력은 시장 조사 기관의 각종 수상으로 이어지고 있다. 국내에서는 한국능률협회컨설팅(KMAC)이 주관하는 ‘한국산업 브랜드파워(K-BPI)’와 한국생산성본부(KPC)가 주관하는 ‘국가브랜드 경쟁력 지수(NBCI)’ 등의 담배 부문에서 각각 13년, 11년 연속 1위에 선정됐다. 해외에서는 마켓리서치 기관 ‘유로모니터 인터내셔널’로부터 5년 연속 초슬림 담배 부문 세계 판매 1위 브랜드에 이름을 올린 바 있다.

KT&G 관계자는 “소비자들에게 에쎄 특유의 차별화된 가치를 전달하기 위해 끊임없는 노력을 기울이고 있다”며 “앞으로도 더욱 정교하고 시장 중심적인 제품 및 브랜드 전략으로 국내를 넘어 전 세계 초슬림 담배시장을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.

동아닷컴 김민범 기자 mbkim@donga.com