[책의 향기]야생토끼-오소리는 배설물로 소통

◇숲은 고요하지 않다/마들렌 치게 지음·배명자 옮김/320쪽·1만8000원·흐름출판

‘비밀은 오래 유지되지 않는다./ 생명은 오늘 벌써 내일의 정보를 안다./ 검객의 검처럼 날카로운 감각,/ 생명은 뜨거운 것에 반응한다.’

이 책 서문 앞에는 독일 생물학자인 저자가 쓴 시 ‘생명의 비밀’이 실려 있다. 자연생태를 다룬 책들이 최근 자주 출간되고 있지만 저자의 책은 조금 독특하다. 자연 생태계의 흥미진진한 비밀에 뜻밖의 문학적 감수성이 어우러졌기 때문이다.

이 책의 키워드는 바이오커뮤니케이션(Biocommunication). 생명체들 사이의 정보 전달이다. 지구상의 모든 생물은 다양한 방식으로 소통해 왔다. 소통이야말로 인간뿐 아니라 모든 생명체의 생존을 위한 필수조건이다.

예컨대 야생토끼와 오소리가 이용하는 ‘공중 화장실’은 인간의 소셜네트워크서비스(SNS)에 비유된다. 이곳에 쌓인 배설물에는 각 개체의 나이와 성별, 짝짓기 준비 등에 대한 정보들이 잔뜩 들어 있다. 이들에게는 눈에 잘 띄고 다양한 정보를 얻을 수 있는 보고(寶庫)이지만, 포식자 입장에서는 손쉽게 먹잇감을 찾을 수 있는 장소다.

책은 단세포 동물부터 익숙한 포유동물까지 소통을 위한 다양한 방식을 소개한다. 예를 들어 곤충 같은 절지동물은 체모나 안테나 같은 신체 부위를 이용해 음파를 수신한다. 수컷모기의 청각 수신기는 오로지 암컷의 비행으로 생긴 진동에만 반응한다.

김갑식 문화전문기자 dunanworld@donga.com