현존하는 가장 오래된 ‘신숙주 초상’, 국보 된다

신숙주 초상

훈민정음 창제에 참여한 조선 전기 문신 신숙주의 초상이 국보로 승격된다.

국가유산청은 3일 현존하는 공신 초상화 중 가장 오래된 신숙주 초상을 국보로 지정 예고했다. 공신 초상화란 나라에 공로가 있는 신하를 책봉할 때 왕이 하사하는 그림이다. 1977년 보물로 지정된 신숙주 초상은 1455년(세조 1년) 신숙주(1417~1475)가 좌익공신이 되었을 때 그려진 것으로 추정된다. 고령 신 씨 문중 사당인 충북 청주의 구봉영당(九峯影堂)에 봉안돼 있다.

초상화 속 신숙주는 꿩과의 새인 백한(白鷳)이 그려진 3품 문관의 녹색 관복을 입고 있다. 얼굴은 코를 경계로 좌측이 좀 더 짙게 보이도록 음영 처리했다. 눈두덩과 팔자주름 부분, 뺨에는 선염(渲染‧먼저 칠한 물이 마르기 전 수묵이나 채색을 하는 기법) 처리를 해 은은한 효과를 냈다. 올이 많지 않은 검은 수염으로 보아 신숙주의 젊은 시절을 그린 그림임을 짐작할 수 있다. 국가유산청은 “조선 전기 공신 초상을 대표하는 작품으로 제작 당시 원형을 충실히 보전해 미술사적 가치가 높다”고 밝혔다.

신숙주는 세조 때 공신으로 외교, 국방 분야에서 큰 역할을 했다고 평가받는다. 김슬옹 세종국어문화원장은 “신숙주는 단종이 아닌 수양대군에게 협조했다는 이유로 ‘변절자’라는 부정적 평가도 있지만, 한글 창제는 물론 외교·국방에서 조선 전기 국정의 기틀을 잡는 데 기여했다”고 말했다.