[책의 향기]“쓰디 쓴 커피 유행, 금욕 중시한 프로테스탄트 덕분”

15년 간 역사 스테디셀러 재출간… 욕망-모더니즘-제국주의-종교 등
다섯가지 주제로 세계사 맥 짚어… 옛날 이야기처럼 듣는 재미 쏠쏠
◇세계사를 움직이는 다섯 가지 힘/사이토 다카시 지음·홍성민 옮김/344쪽·1만8000원·뜨인돌

17세기의 ‘카페’ 17세기 영국 런던의 ‘커피하우스’를 묘사한 그림. 처음에 커피는 유럽에서 와인과 맥주에 비해 인기가 없었다. 그러나 상인들이 커피를 마실 수 있는 커피하우스를 짓고 커피를 ‘이성적 음료’로 홍보하면서 급속히 보급됐다. 사진 출처 위키피디아

16∼17세기 유럽에서 커피의 보급은 저절로 이뤄진 게 아니었다. 맛도 쓰고 영양가도 별로 없는 커피는 와인이나 맥주보다 인기가 없었다. 상인들은 커피를 ‘욕망의 음료’인 알코올과 대조되는 ‘이성의 리큐르’로 홍보했다. 많은 사람이 모여 정보를 나눌 수 있는 ‘커피하우스’도 지어 사람들의 생산성에 대한 욕구를 자극했다. 결국 커피는 금욕적인 생활을 강조하던 프로테스탄트의 확산과 맞물려 인기를 끌었다. 사회 분위기를 고려한 상인들의 전략이 들어맞은 것이다.

일본 메이지대 문학부 교수인 저자는 커피의 확산 과정을 종교와 연관지어 풀어낸다. 이 책은 역사서치고는 독특하다. 선사시대부터 고대, 중세, 근대까지 차곡차곡 역사적 사실을 쌓아 엮는 식의 통사(通史)적 접근을 따르지 않는다. 그 대신 정형화된 연대기를 벗어나 다섯 가지의 주제로 역사의 맥을 짚는다. 다름 아닌 ‘욕망’ ‘모더니즘’ ‘제국주의’ ‘몬스터’ ‘종교’다.

첫 주제 욕망에서는 커피뿐 아니라 차, 알코올, 코카콜라가 어떤 식으로 세계사의 흐름을 만들어왔는지를 흥미롭게 풀어낸다. 2009년 출간 후 10개월 만에 10만 부가 팔렸는데, 역사 교양서의 스테디셀러로 자리잡은 뒤 15년 만에 재출간됐다.

저자는 근대의 시작을 시간이 갈수록 점점 더 가속력을 가진 지중해 문명에서 찾는다. 지중해를 에워싸며 발생한 다양한 문명들은 서로 충돌하고 발전하면서 유럽의 원형을 만드는 용광로가 됐다는 것. 그러면서 “일본이 세계사에 본격 등장한 것은 19세기 중반의 늦은 시기”라며 “메이지유신을 통해 근대 열강의 반열에 가까스로 끼어들 수 있었다”고 썼다. 신 중심의 중세에서 인간의 능력을 꽃피운 근대로 넘어가기까지의 과정을 다룬 저자의 설명이 흥미롭다.

중세와 근대를 움직인 ‘제국주의’는 힘을 과시하고 남을 지배하고자 하는 남성적 욕망에서 그 근원을 찾는다. 고대 페르시아 제국과 스파르타의 싸움을 그린 영화 ‘300’에 이것이 잘 반영돼 있다. 전쟁을 일으킨 페르시아가 스파르타에 요구한 건 “그저 내 앞에 무릎을 꿇으라”는 지배욕의 표현이었다. ‘무릎 꿇기’는 중국의 전통적인 조공 무역에서도 찾아볼 수 있다. 황제는 자신에게 무릎을 꿇고 공물을 바친 사신들에게 그 몇 배에 달하는 답례품을 하사했다. 경제적으로는 황제에게 손해지만, 정복욕의 측면에선 그렇지 않았다는 것. 다만 제국주의 발생을 남성성으로만 연관 짓는 관점에 대해선 100% 공감하기는 힘들다.

복잡하거나 심오한 역사적 진리를 다루는 책은 아니다. 그 대신 파편적으로 흩어진 역사적 사실을 관통하는 키워드를 바탕으로 옛 이야기를 들려주듯 흥미롭게 풀어간다. 그러면서 꼭 알아야 할 역사적 사건에 대해선 맥락을 이해할 수 있도록 상세하게 서술한다. 학창 시절 역사를 공부하면서 역사 연표를 외우는 데 질려버린 이들도 쉽게 접근할 수 있는 매력 있는 책이다.