[사설]시대변화 읽고 있느냐고 묻는 기업인

“시대의 흐름을 읽고 미래를 창조하는 사람만이 초일류로 갈 수 있다.” 윤종용 삼성전자 부회장이 성균관대 학생들에게 했다는 말이다. ‘기술혁신과 경영’이라는 주제의 강의에서 그는 “지금 우리는 인류 역사상 가장 큰 패러다임 변화에 직면해 있다”면서 이같이 강조했다.

자주 들어 온 얘기 같지만 곱씹어 볼 필요가 있다. 기업뿐 아니라 모든 부문이 ‘초일류’를 지향하지 않으면 생존 자체가 위협받는 시대에 국가도, 개인도 던져져 있기 때문이다. 그렇지만 학생들만이 아니라 정치, 교육 등 대다수 분야가 패러다임 변화를 제대로 읽고 있는지 의심스럽다. 특히 정부와 정치권은 말로는 혁신을 강조하지만, 실제로는 미래보다 과거에 매달리는 퇴행적 체질을 버리지 못한 것으로 보인다.

윤 부회장은 대학을 향해 양적 팽창을 중단하고, 쓸 만한 사람을 양성하는 쪽으로 패러다임을 바꿔야 한다고 지적했다. 그러나 정부는 여전히 대학을 규제와 관리 대상으로 묶어두려 하고, 대학의 구조조정은 구성원의 갈등과 비협조로 언제 진척될지 모를 상황이다.

윤 부회장은 ‘반(反)기업 정서’로 요약되는 기업관의 문제도 제기했다. 글로벌 경쟁시대에는 국가라는 폐쇄적 개념보다 국경을 넘나드는 기업의 이익창출능력이 더 중요하다. 이것이 패러다임의 변화다. 그런데도 기업을 정치와 정책의 하부구조로 다루려는 의식은 크게 바뀌지 않았다.

정치는 고비용 저효율의 구시대 패러다임에서 벗어나기 위해 걸음마를 시작한 단계이고 사회는 아직도 진보와 보수, 분배와 성장, 과거와 미래, 지방과 서울을 놓고 소모적 갈등을 거듭하고 있다. ‘초일류 국가’를 만들기 위해 요구되는 양보와 고통 분담, 준비와 투자의 패러다임은 잘 보이지 않는다.

윤 부회장의 지적들은 ‘타이타닉호의 갑판에서 의자를 정리하는 일은 무의미하다’는 충고나 다름없다.