“고객만족〓수익 악화” 이통사 속탄다

《SK텔레콤, KTF, LG텔레콤 등 이동통신 3사는 내년도 경영계획을 수정하느라 요즘 골머리를 앓고 있다. 발신자번호표시(CID) 무료화로 내년 매출액이 줄어들 것으로 예상되는 상황에서 내년 3월 말부터 허용되는 휴대전화 단말기 보조금을 얼마나 써야 할지 가늠하기 어렵기 때문이다. 특히 보조금은 3년 이상 가입자에게만 허용되지만 과거의 경험에 비춰볼 때 이동통신사의 비용구조를 치명적으로 악화시킬 수 있는 변수여서 걱정이 이만저만이 아니다. 이미 소비자들은 휴대전화 구입 시기를 내년 3월 말로 미루고 있어 판매 대리점은 울상이다. 그만큼 보조금에 대한 소비자들의 기대심리가 크다는 증거이다. 따라서 보조금이 예상보다 적으면 소비자들의 불만이 커질 수 있다는 점에서 이동통신사들의 고민이 깊어지고 있다.》

○ 이동통신사 “보조금 많이 못 쓴다”

3개 이동통신사는 시장이 이미 포화상태에 있기 때문에 보조금을 써도 가입자를 크게 늘릴 수 없을 것으로 보고 있다.

SK텔레콤은 “올해 마케팅 비용은 총매출액의 18% 수준인데 내년에 보조금이 허용되더라도 20% 이내를 유지하겠다”고 밝혔다.

SK텔레콤의 연간 매출액(약 10조 원)을 감안할 때 추가 보조금은 2000억 원을 넘기 어렵다는 설명이다.

KTF의 고민은 더 크다. SK텔레콤처럼 CID 요금 무료화를 따라가면 내년도 매출액이 약 1000억 원 줄어드는 데다 내년에는 3.5세대 초고속무선데이터통신(HSDPA) 관련 투자로 설비투자 금액이 1조 원을 넘어서기 때문이다.

LG텔레콤 역시 CID 요금 무료화가 이뤄지면 매출액이 적어도 500억 원이 감소하는데 가입자를 끌어들이기 위해 보조금을 많이 쓸 형편이 못 된다.

○ 증시 “수익성 악화 피할 수 없다”

증권시장에서는 과거의 가입자 빼앗아 오기 경쟁이 재연될 가능성이 높은 것으로 내다보고 있다.

이를 반영하듯 이동통신 3사의 주가는 10월 말 정보통신부의 보조금 일부 허용 발표 이후 큰 폭으로 내렸다.

통신업계는 정부가 통신사 간 시장점유율 격차를 줄이기 위해 2004년부터 번호이동성제도를 도입해 1년 동안 SK텔레콤 가입자 300만 명이 KTF와 LG텔레콤으로 옮겼다는 점에 주목한다. SK텔레콤이 이 가입자를 다시 찾아오려 한다면 보조금 경쟁이 불붙을 수밖에 없기 때문이다.

이에 대해 SK텔레콤은 “더는 양적 경쟁을 하지 않겠다”고 밝히고 있지만 약속이 지켜질지 관심사다.

한편 증권사들은 보조금 지급에 따른 수익성 악화를 반영해 이동통신사들의 내년도 이익전망 및 투자 의견을 잇달아 낮추고 있다.

삼성증권은 “SK텔레콤이 2006년 말 광대역 부호분할다중접속(WCDMA) 가입자 목표를 100만 명으로 잡고 있어 1인당 평균 20만 원의 보조금이 지급된다면 이것만으로도 2000억 원의 추가비용이 발생해 수익성이 나빠질 것”이라며 투자 의견은 ‘보유’를 유지했다.

김두영 기자 nirvana1@donga.com