[이코노카페]그 아버지에 그 아들

최근 현대·기아자동차그룹 계열사인 현대INI스틸이 일관제철소 건립 승인을 받았습니다. 고(故) 정주영 현대 창업주의 오랜 숙원을 아들인 정몽구 회장이 이뤄낸 것이죠.

정주영 창업주는 생전에 자동차와 선박을 만드는 쇳물을 전적으로 포스코(옛 포항제철)에 의존해야 하는 설움을 자주 토로했다고 합니다. 1977년에는 현대제철 설립안(案)을 만들어 고로(高爐)제철소 건립에 적극 나섰습니다. 하지만 사업자로 포항제철이 선정돼 광양제철소가 설립되는 걸 보면서 눈물을 삼켜야 했습니다.

이후에도 제철소 사업을 추진했지만 번번이 정부의 반대에 부닥쳐 수포로 돌아가 눈을 감는 순간까지도 아쉬워했다고 하네요.

그 뜻은 장남인 정몽구 회장에게 넘겨졌죠. 정 회장은 2004년 한보철강을 인수하며 특유의 돌파력을 바탕으로 제철소 건립을 추진해 결국 목표를 이뤄냈습니다. 부친이 제철소 건립 의사를 가진 지 약 29년 만입니다.

특히 정 회장은 호주에 있는 BHP빌리턴사(社)를 직접 방문해 일관제철소에서 사용할 원료를 공급하는 양해각서(MOU)를 체결할 정도로 강한 의욕을 보였습니다.

이로써 자동차를 중심으로 한 현대·기아차그룹의 수직계열화 작업도 완성 단계로 들어서고 있습니다. 현재 세계적 자동차 부품업체인 만도 인수전(戰)에도 뛰어든 상태고요.

현대건설 인수 여부도 관심입니다. 현대차 측은 ‘사실무근’이라며 부인하지만 재계 일각의 관측대로 옛 현대의 뿌리인 현대건설까지 인수한다면 정 회장은 명실상부하게 ‘현대가(家)’의 영광을 되찾을 것이라는 전망도 나옵니다.

최근 정 회장의 경영 능력은 국내외에서 주목받고 있습니다.

지난해에는 파이낸셜타임스가 선정하는 ‘세계에서 가장 존경받는 기업인 50명’ 중 42위에 올랐고 인촌상(仁村賞)도 수상했습니다.

정 회장은 특히 인촌상 수상을 크게 기뻐했다고 합니다. 수상식에 전 가족이 참석했으며 이날 찍은 가족사진을 자택에 걸어 놓을 정도로 뿌듯해했다는 후문입니다. ‘한국경제의 거물’이었던 아버지 정주영 창업주도 받지 못한 인촌상을 받았다는 의미가 남달랐다는 것이죠. 정 회장이 아버지를 넘어서 더 큰 기업가로 우뚝 설지 주목됩니다.

손효림 기자 aryssong@donga.com