창립 80돌 맞는 유한양행, ‘흑자신화’로 글로벌기업 겨냥

입력 2006년 5월 17일 03시 02분

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이 작은 건물서 신화가창립 때부터 1929년까지 유한양행의 사무실로 사용하던 덕원빌딩(현 서울 종로구 종로2가). 작은 의약품 무역업체로 시작한 이 회사는 한국 제약산업의 거목이 됐다. 지금은 세계적 제약회사로의 도약을 눈앞에 두고 새로운 도전의 시기를 맞고 있다. 사진 제공 유한양행 — **이 작은 건물서 신화가**
창립 때부터 1929년까지 유한양행의 사무실로 사용하던 덕원빌딩(현 서울 종로구 종로2가). 작은 의약품 무역업체로 시작한 이 회사는 한국 제약산업의 거목이 됐다. 지금은 세계적 제약회사로의 도약을 눈앞에 두고 새로운 도전의 시기를 맞고 있다. 사진 제공 유한양행

《“기아와 질병으로 신음하는 민족을 위해 일하고 싶습니다.” 1926년 미국 유학 중이던 30대 초반의 한 청년이 귀국을 앞두고 송재 서재필(松齋徐載弼) 박사를 찾아가 이렇게 말했다. 서 박사는 독립운동의 동지이자 인생 선배로 그와 교분이 두터웠던 인물. 서 박사는 그에게 “한국인임을 잊지 마시오”라는 말과 함께 목각화 한 장을 건넸다. 잎사귀가 무성한 한 그루의 버드나무. 유일한이라는 이름의 이 청년은 그림을 손에 쥐고 한국에 건너와 제약회사를 세웠다. 그렇게 설립된 유한양행이 다음 달 20일 창립 80주년을 맞는다.》

모진 비바람 속에서도 무성하게 크길 바란다는 뜻의 버드나무 그림은 한국 제약산업의 상징으로 자리 잡았다.

사회 환원과 봉사 정신으로 한길을 걸어온 유한양행. 지금 이 회사는 상대적 사세(社勢) 위축에서 벗어나기 위해 새로운 도전에 나서고 있다.

○ “기업은 이 나라-이 사회의 재산”

‘건강한 국민만이 주권을 누릴 수 있다.’

유한양행의 역사는 창업자인 고 유일한 박사를 빼놓고는 얘기할 수 없다.

그는 ‘기업은 사회의 공기(公器)’란 신조로 경영에 임했다. 정직, 또 정직을 강조하고 이를 후배들에게 가르쳤다.

그에게는 많은 일화가 따라다닌다.

1930년대 영업망 구축을 위해 만주 지역을 다녀온 회사 간부가 “마약 중독자가 늘고 있으니 우리도 모르핀을 생산하면 이익이 많이 남을 듯하다”고 보고하자 그가 크게 호통 쳤다는 이야기는 유명하다.

만년(晩年)에는 유한재단과 유한학원을 설립해 자신의 모든 재산을 사회에 기부하고 회사는 전문경영인에게 맡겼다. 1971년 세상을 떠날 때 그가 남긴 것이라고는 구두 두 켤레와 양복 세 벌이 전부.

회사도 안티푸라민, 삐콤씨와 같은 히트 상품을 개발하고 유한킴벌리, 한국얀센 등 합작사를 만들며 발전을 거듭했다.

유 박사는 지금까지도 후배들의 정신적 지주가 되고 있다.

“박사님은 늘 ‘이 회사는 이 나라, 이 사회의 재산입니다’라고 말씀하셨죠. 돈 벌어 개인 재산 늘리겠다는 생각은 하지 않으셨지.”