“침대는 역시 과학, 특허만 10여개죠”

안성호 에이스침대 사장이 자체 운영 중인 ‘에이스침대공학연구소’에서 표준 인체 모델인 ‘컴퓨맨(Compuman)’을 통해 최적의 수면 조건을 찾고 있다. 사진 제공 에이스침대

《다음 보기 중 가구가 아닌 것은 무엇일까요?

①서랍장 ②침대 ③TV ④장롱

쉬운 문제 같지만 1990년 중반 당시 초등학생들은 한 침대회사 광고 카피 때문에 정답을 ③ 대신 ②로 적는 실수를 하곤 했다.

“침대는 가구가 아닙니다. 과학입니다.”》

1993년부터 5년여간 이 광고 카피를 사용해 온 에이스침대는 실제 ‘침대의 과학화’를 지속적으로 추진해 글로벌 브랜드로 도약했다.

연구개발은 안유수(76) 회장에 이어 현재는 2003년 대표이사를 맡은 아들 안성호(38) 사장이 주도하고 있다.

이들 부자(父子)의 노력 덕분에 이 회사는 미국과 유럽의 세계적인 침대 제조사들도 한두 개밖에 취득하지 못한 특허를 10여 개나 확보했다.

그중 가장 눈에 띄는 것이 올해 3월 국내 특허를 취득한 ‘하이테크 매트리스 공법’. 미국 영국 일본 등 14개국에서 특허가 출원돼 있는 이 기술은 최근 선보인 ‘에이스Ⅱ’에 적용했다.

안 사장은 최근 본보 기자와 만나 “이 기술은 어떤 체형도 인체 곡선을 따라 지지해 수면의 질을 높이는 데 효과가 있다”며 “현재 주문이 밀려들어 24시간 이 제품을 생산하고 있다”고 밝혔다.

그는 또 “지난해 말 한국과 미국에서 특허를 받은 ‘튜브코일 공법’도 침대를 명품 수준으로 끌어올린 새로운 기술”이라며 “이 기술이 적용된 ‘로얄 에이스’는 어떤 브랜드와의 경쟁에서도 이길 수 있다”고 자신했다.

부친인 안 회장이 직접 아이디어를 내서 개발된 튜브코일 공법은 매트리스의 스프링을 ‘부드러운 부분’과 ‘딱딱한 부분’으로 나눠 허리를 받쳐 주게 해 편안함을 극대화했다는 것.

세계적인 침대 제조업체인 미국의 K사가 로열티를 지불하고 이 기술을 쓰겠다는 의사를 밝혀와 협상 중이다.

기술개발의 힘은 이 회사가 운영 중인 ‘에이스침대공학연구소’에서 나온다.

이곳에서 10여 명의 의학 공학 전문가가 연구를 진행하고 있다. 이 연구소는 이달 초 침대 업계 최초로 한국교정시험기관 인증기구(KOLAS)로부터 국제공인시험기관 인증을 획득 했다.

안 사장은 “인간은 인생의 30%가량을 침대에서 생활하고 있다”며 “단순히 침대를 팔아 돈을 벌려는 것이 아니라 인간의 수면 건강을 업그레이드하겠다는 각오로 기술 개발에 매달리고 있다”고 강조했다.

박정훈 기자 sunshade@donga.com