“할인점 올해 신규 개설 축소”

이마트, 롯데마트, 홈플러스 등 11개 대형 할인점 업체가 고사(枯死) 위기에 빠진 중소상인들을 위해 올해 개설할 점포 수를 당초 계획한 52개에서 33개로 크게 줄이기로 했다.

대형 할인점 업체 대표들은 13일 김영주 산업자원부 장관을 초청한 가운데 서울 중구 태평로 프라자호텔에서 열린 ‘유통부문 상생협력 간담회’에서 이 같은 내용을 담은 ‘결의문’을 채택했다.

이들은 이날 회의에서 대형 할인점에 고객을 빼앗겨 어려움을 겪고 있는 재래시장이나 슈퍼마켓 등 중소 유통업체를 위해 올해 중 개설할 점포 수를 지난해 수준(35개) 이하로 조정키로 합의했다.

당초 52개 개설을 목표로 했지만 현재 공사가 진행 중인 점포 등 불가피한 경우를 제외하고는 신규 점포 설치를 자제해 당초 목표보다 36.5% 줄어든 33개 정도만 새로 열겠다는 것.

또 대형 할인점 소속 매장 운영 전문가들이 지역 중소상인들에게 유통 경영 노하우를 전수하는 교육 기회를 연 20회 이상 제공하고, 지역 특산물 발굴과 지역상품 코너 마련 등을 통해 지역 상품 판매를 늘려 나간다는 계획도 제시했다.

하지만 이날 행사가 표면적으로는 업계 자율 형태로 진행됐지만 대형 할인점의 영업 활동을 규제할 법적 권한이 없는 산업자원부가 행사 보도자료를 내는 등 실질적으로는 정부 주도로 이뤄져 논란이 일고 있다.

산자부는 이날 배포한 보도자료 ‘대형마트가 스스로 변하고 있다’를 통해 업계의 자발적인 결의임을 강조했다.

그러나 산자부 장관이 간담회에 직접 참석한 데다 국회에 대형 할인점을 규제하는 내용의 법안이 10개나 발의된 상태여서 사실상 산자부의 입김이 작용했다는 분석도 나오고 있다. 대형 할인점 규제에 반대해 온 산자부가 이달 임시국회에서의 법안 심사를 앞두고 ‘성의 표시’를 하기 위해 간담회를 열었다는 것이다.

또 이날 간담회에 대형 유통업체 8곳과 식품공업협회 등 제조업단체 3곳, 유통물류진흥원 등 유관기관 2곳만 참석했고 정작 중소상인 측 단체는 빠져 미흡하다는 지적도 나오고 있다.

송진흡 기자 jinhup@donga.com

김유영 기자 abc@donga.com