[광주/전남]물새 노닐던 고흥 간척지, 항공산업 메카로 ‘비상’

《전남 고흥군 도덕면 고흥만 간척지가 한국 항공산업의 메카로 변신하고 있다. 항공기와 비행선의 제작과 조립, 성능시험을 하는 한국항공우주연구원의 항공기체계종합성능시험센터(항공센터)가 들어서면서 첨단 과학의 새로운 기지로 떠오르고 있는 것.》

○ 항공센터

고흥만 간척지구 면적은 991만7400m²로 서울 여의도 면적의 3.2배 정도 된다. 이 중 고흥 항공센터는 8만9256m² 규모로 2002년 9월에 착공해 2003년 11월 중형비행선 시험동, 2004년 6월 연구동, 2005년 4월 소형기 및 무인기 시험동이 각각 완공되는 등 1단계 사업이 완료된 상태다.

내년 하반기 고흥군 봉래면 나로도 우주센터에서 첫 발사될 2단 소형 위성발사체(KSLV-Ⅰ) 적용 엔진에 대한 고공(300km) 환경 모사 시험시설인 ‘KSLV 시험장’도 갖추고 있다. 항공센터는 나로도 우주센터와 자동차로 1시간 거리다.

또 소형비행기 이착륙 과정을 시험, 분석할 수 있는 700m 활주로와 관제탑도 운용 중이다.

2단계로는 비행 연구동, 지원동 및 한국형 헬기(KHP) 시험시설, 활주로(1.8km) 건설 등 공사가 예정돼 있다.

이곳에서는 지상 및 비행시험 외에도 고공엔진(KM) 연소 시험, KHP 날개 회전 타워 및 낙하 시험, 4인승 항공기 반디호 비행시험, 소형 인증기 및 중고 고도 무인기 비행시험 등이 이뤄질 예정이다.

○ 스마트 무인기 개발

항공센터에서는 차세대 지능형 항공기 핵심 사업인 스마트 무인기 비행시험이 한창이다.

스마트 무인기 사업은 2012년까지 1000여억 원을 들여 수직 이착륙 및 고속 비행이 가능한 틸트 로터(Tilt-Rotor)형 무인 항공기 및 항공전자, 통신, 관제, 지상지원 장비 등 차세대 지능형 무인항공 시스템을 개발하는 것이다.

틸트 로터형이란 헬리콥터처럼 수직으로 이착륙하고 비행 시에는 프로펠러를 앞방향 90도로 완전히 꺾어 비행기처럼 나는 무선 조종 방식이다.

연구진은 1차로 실물 스마트 무인기를 40% 축소 제작한 시험기로 수직 이착륙 및 39도까지의 틸팅 비행에 성공했으며 올해 하반기부터 비행 조종 컴퓨터를 탑재해 수동 및 자동 비행시험을 할 예정이다.

스마트 무인기는 동체 길이 5m, 최대 중량 1t, 탑재 중량 40∼100kg이며 최고 시속 500km로 5시간 동안 날면서 각종 임무를 수행할 수 있다.

구삼옥 시험평가팀 박사는 “틸트 로터형 무인 항공기 개발에 성공하면 미국에 이어 세계 두 번째가 된다”며 “기상환경, 정찰감시, 통신중계 분야에 활용되며 인구밀도가 높고 활주로 사정이 여의치 않은 국내 환경에 적합한 항공기”라고 말했다.

정승호 기자 shjung@donga.com