[2008 대한민국 대표 브랜드 대상]천년의 맛과 향기 담은 자연의 힘

해마다 가을바람이 불기 시작하면 미식가들의 군침을 돌게 만드는 것이 송이 버섯이다. 그 가운데서도 경상북도 봉화군 지역 춘양목 뿌리에서 자란 봉화송이를 으뜸으로 꼽는다. 조선왕조실록을 살펴보면 ‘세종 원년에 송이를 명나라 사신에게 선사’하였다는 기록이 있다.

전국 생산량의 약 12% 정도를 차지하고 있는 봉화송이가 다른 지역의 송이보다 사랑받는 데는 특별한 이유가 있다. 백두대간의 중심부인 태백산 끝자락 마사토 성분이 강한 땅에서 자라기 때문이다. 수분 함량이 적고 육질이 단단하므로 쫄깃쫄깃한 맛과 소나무 향을 오래도록 즐길 수 있다. 많은 학자들이 송이의 맛과 향을 사계절 내내 즐기기 위해 재배 방법을 꾸준히 연구하여 왔지만 안타깝게도 송이는 특이한 기상 조건과 까다로운 송림의 생태환경 속에서 자연적으로만 발생하는 귀중한 임산물이다. 얼마 전까지만 해도 송이는 고가품목으로 분류되어 대부분 일본으로 수출되어 많은 외화를 벌여 들였다. 그러나 최근에는 우리나라 국민들이 깨끗한 자연환경에서 생산되는 송이를 선호하여 주요 백화점 등에서 판매가 이루어지고 있다. 특히 봉화송이는 2007년 1월 국가가 인증하는 지리적 표시등록(산림청 제10호)을 획득한 바 있으며 뛰어난 품질을 인정받고 있다.

봉화군은 매년 송이축제 개최를 통한 관광객 유치와 아울러 향기로운 솔 냄새가 나는 봉화송이의 생산량 증대를 위하여 송이 산 가꾸기 작업을 꾸준히 실시하고 있다.