이와 함께 포스코는 하수 슬러지나 생활폐기물을 건조 성형해 발전소용 연료로 재활용하는 ‘친환경 연료화’ 사업도 추진하고 있다. 2013년까지 연간 국내에서 발생하는 슬러지의 40%인 150만 t을 연료화해 해마다 30만 t씩 발전용 연료로 공급함과 동시에 생활폐기물 연료화를 통한 전용발전소(80MW)도 운영하겠다는 목표다.

현대제철은 친환경 사업에 직접 진출하기보다는 현재 건설 중인 일관(一貫)제철소를 친환경 사업장으로 만드는 계획을 갖고 있다. 철강산업이 갖는 ‘공해유발 산업’이라는 이미지를 불식시키지 않는 한 추가 설비 증설이 어려울 것으로 봤기 때문.

이에 따라 현대제철은 세계 최초로 ‘밀폐형 원료처리시설’을 도입했다. 제철 원료인 철광석이나 석탄을 야적장에 쌓아두면 그 가루가 제철소 주변으로 퍼져 공해를 유발한다는 점을 염두에 두고 아예 밀폐형 창고를 만들기로 한 것이다.

그 덕분에 현대제철이 건설 중인 밀폐형 원료처리시설은 현재 세계 각국 제철소들의 벤치마킹 대상이 되고 있다.

○ 해외에서 활로를

국내 철강업계는 급변하는 세계 철강시장의 경영환경 속에서 지속적인 경쟁력 우위를 유지하기 위해 인도, 베트남, 브라질에 진출하는 방안을 추진 중이다.

우선 포스코는 인도 동북부 오리사 주에 일관제철소를 건설할 방침이다. 2010년까지 1단계 사업으로 슬래브 150만 t, 열연코일 250만 t 등 연간 생산 400만 t 규모로 공장을 짓고 최종적으로 생산 규모를 1200만 t까지 확대할 계획이다. 들어가는 돈이 120억 달러에 이른다. 베트남 진출도 활발하다. 포스코는 2006년 11월부터 베트남 최대 철강 수요 지역이자 경제 중심지인 호찌민 인근에 연산 150만 t 규모의 냉연공장과 300만 t 규모의 열연공장을 짓고 있다. 최근에는 일관제철소 건설도 추진하고 있다.

포스코는 두 프로젝트가 마무리되면 총 조강 생산량이 연간 5000만 t으로 늘어나 선두권 철강업체들과의 경쟁에서도 비교우위를 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

동국제강도 브라질 철광석 공급업체인 발레와 함께 현지에서 일관제철소 사업을 추진하고 있다. 특히 올해 4월에는 세계 3위 철강업체인 일본 JFE스틸을 참여시켜 생산 규모를 연간 250만∼300만 t에서 갑절인 500만∼600만 t으로 확대하는 데 합의했다.

이에 따라 JFE스틸은 앞으로 고로(高爐) 2기(각 250만∼300만 t급) 투자, 항만 확대를 비롯한 기반시설 정비, 브라질 고로의 전략적 활용 방안 등을 검토할 예정이다.

동국제강은 앞으로 JFE스틸이 이 사업에 참여하면 브라질 합작사를 JFE스틸의 연결 자회사로 허용해 JFE스틸이 직접 고로 건설과 운영을 하도록 할 방침이다.

송진흡 기자 jinhup@donga.com