[단독]삼성전자-소니 다시 손잡는다

합작법인 S-LCD에 3조4500억원 공동투자 확정

CES 출장 이재용 부사장, 소니회장 비공개로 만나
李부사장 경영복귀 첫 성과… 양사 협력 가속화될 듯

일본 소니와 삼성전자가 합작법인인 S-LCD에 30억 달러(약 3조4500억 원)를 투자하기로 확정한 것으로 알려졌다.

삼성전자 최지성 사장과 이재용 부사장, 장원기 S-LCD 사장은 최근 미국 라스베이거스에서 열린 전자박람회 ‘CES 2010’에서 소니 전시장을 찾아 하워드 스트링어 소니 회장과 비공개 만남을 가졌다. 이 직후 소니의 ‘2인자’인 요시오카 히로시 부사장과 장 사장은 곧바로 구체적인 협의에 들어갔고 최종적으로 30억 달러 투자를 확정한 것으로 전해졌다.

○ 삼성-소니 협력의 원상복귀

삼성전자와 소니는 안정적인 액정표시장치(LCD) 패널 공급을 위해 2004년 공동으로 7세대 LCD 패널을 생산하는 합작회사 S-LCD를 세웠다. 이후 두 회사는 꾸준히 투자를 거듭하며 8세대 LCD 패널까지 생산량을 늘려왔다. 2004년 말에는 두 회사가 각각 보유한 1만여 건의 기술특허를 서로 무료로 사용하는 ‘크로스 라이선스’ 계약까지 맺으며 우호관계를 세상에 과시했다. 지난해에는 8세대 생산라인을 증설해 가동에 들어갔다.

하지만 차세대 생산라인에 대한 투자계획이 나오지 않아 두 회사 사이의 협력 관계가 약해진 게 아니냐는 지적이 나왔다. 소니와 삼성전자는 부품에선 협력하지만 TV 완제품 시장에선 치열하게 경쟁하는 사이기 때문이다. 특히 30억∼40억 달러가 필요할 것으로 전망되는 차세대 생산라인 투자는 삼성전자 단독으로 진행하기엔 무리가 있는 상황이었다.

이 ‘불안한 동거’는 2008년 초 소니가 S-LCD 대신 일본 샤프로부터 8세대의 다음 세대인 10세대 LCD 패널을 공급받기로 하면서 논란이 됐다. 삼성전자는 부랴부랴 두 회사 사이에 아무 문제가 없다고 밝혔지만 논란은 가시지 않았다.

게다가 지난해 8월 삼성전자가 LG디스플레이로부터 모니터용 LCD 패널을 구입하기로 하면서 한국과 일본 전자업체가 이른바 ‘국가연합’을 통해 경쟁하는 게 아니냐는 해석까지 나왔다. 하지만 이번에 공동 투자를 결정하면서 양사 협력은 다시 가속화될 것으로 전망된다.

○ 이재용의 경영능력 입증되나

한편 이번 삼성전자와 소니 사이의 협력관계 복원 한가운데에 최고운영책임자(COO)인 이재용 삼성전자 부사장이 있었다는 사실도 주목된다. 이 부사장은 구체적인 경영 성과를 낸 게 별로 없다는 비판을 받아왔다. 이번 ‘CES 2010’은 ‘삼성 특검’ 이후 뒤로 물러나 있던 이 부사장이 지난해 말 COO로 경영 전면에 복귀한 뒤 나선 첫 국제무대로 볼 수 있다.

이 부사장은 이번 CES 기간에 드림웍스와 월트디즈니, 마이크로소프트 등 세계적인 대기업 최고경영자(CEO)들과 직접 만나 상호협력에 관해 논의했다. 또 소니의 스트링어 회장과는 이번 CES 이전에도 미국과 한국 등에서 여러 차례 만나며 관계를 다지기도 했다.

이번 소니와 삼성전자 간 협력관계의 복원은 이 부사장이 적극적으로 경영 전반을 챙기기 시작한 뒤 얻은 첫 성과여서 이 부사장의 경영 능력이 재평가되는 계기가 될 것으로 전망된다.

김상훈 기자 sanhkim@donga.com