‘한국판 MIT 미디어랩’ 유치전 본격화

첫 설명회 8개大참여
서울대 등 TF팀 꾸려 준비
내달 계획서 접수, 8월 선정

7일 대전 유성구 정보통신산업진흥원 대전사무소에는 국내 주요 대학 교수들이 속속 모여들었다. 지식경제부가 주관하는 ‘한국판 MIT 미디어랩’의 첫 번째 사업설명회가 열린 이곳에는 KAIST, 포스텍, 서울대, 연세대, 고려대, 한양대, 성균관대, 경원대 교수 20여 명이 참석해 이 사업에 대한 뜨거운 관심을 드러냈다. 지경부 관계자는 “각 대학에서 최소 3명 이상의 교수가 참석했고, 공대 학장이 직접 참석한 곳도 있었다”고 말했다.

‘한국판 MIT 미디어랩’은 정부가 정보기술(IT) 명품 인재육성 사업의 일환으로 대학 1곳을 선정해 파격적인 연구 지원 혜택을 주는 프로그램. 선정된 대학은 10년 동안 정부에서 50억 원의 지원금을 받고, 석·박사 통합과정을 운영할 수 있게 된다. 여기에 과학영재학교 출신 학생을 무시험으로 선발할 수 있고, 재학생에게는 병역특례 혜택도 주어진다.

이 같은 파격적인 지원 덕분에 각 대학은 미디어랩 사업 공고 초기부터 뜨거운 관심을 보였다. 서울대의 경우 일찌감치 김하석 특임부총장의 지휘 아래 20여 명의 교수가 참여한 태스크포스팀(TFT)을 꾸리고 선정 작업을 준비하고 있다. 김 부총장은 “지금까지 유례가 없었던 획기적인 프로그램인 만큼 각 대학의 경쟁이 치열하다”며 “이에 맞춰 서울대도 공대, 인문대 등 다양한 분야 교수들이 참여해 커리큘럼 구성, 기업체 자금유치 방안 등을 준비하고 있다”고 말했다.

또 다른 유력한 후보로 평가받는 KAIST 역시 TFT를 꾸려 사업계획서 준비에 박차를 가하고 있다. TFT를 이끌고 있는 이용훈 정보과기대학장은 “자세한 (준비) 내용은 밝히기 힘들다”면서도 “공학교육의 새로운 패러다임을 만들어보겠다는 목표로 다양한 커리큘럼과 연구과제 선정작업을 진행하고 있다”고 밝혔다. 지경부는 7월 말 사업계획서를 마감한 뒤 8월 1곳을 최종 선정할 계획이다. 지경부는 “연구과정 위주의 교과과정 구성, 교수진 확보, 기업 후원금 조달 방안 등이 주요 평가항목이 될 것”이라고 설명했다.

이와 관련해 일각에서는 정부가 연구기금 조달을 지나치게 대학에만 맡기고 있다는 지적도 제기되고 있다. 지경부는 정부 지원금 50억 원 외에 대학은 기업후원금 조달 등을 통해 120억 원 정도를 조달할 수 있을 것이라고 밝히고 있지만 대학 관계자들은 “개별 대학이 사업 제안부터 기금 마련까지 다 해야 하는데 쉽지가 않다”고 입을 모았다.

한상준 기자 alwaysj@donga.com
::한국판 MIT 미디어랩::

가상현실, 유비쿼터스 등의 기술을 개발한 미국 매사추세츠공대(MIT) 미디어랩과 같은 연구 활동 중심의 교과과정을 운영하는 연구기관. 정부는 한국판 MIT 미디어랩을 내년 3월부터 운영할 계획이다.