[단독]“사회 공헌이 목적인 기업” LG, 국내 첫 해외법인 설립

최용근 지사장

LG전자가 국내 대기업 최초로 사회공헌 활동에 초점을 맞춘 해외법인을 아프리카 에티오피아에 설립했다. 국내 기업들이 해외 현지법인을 통해 기부나 봉사를 한 적은 많지만 ‘기업의 사회적 책임(CSR)’ 활동에 주력하는 법인을 세운 것은 이번이 처음이다.

LG전자는 “그동안 가나 법인이 관할했던 에티오피아에 이달 초 지사를 신설했다”며 “이 지사는 마케팅보다는 체계적인 CSR를 중점적으로 한다는 게 목표”라고 20일 밝혔다. 최용근 전 모로코 법인장(부장급·사진)이 에티오피아 지사장에 부임했고, 앞으로 한국인 1명, 현지인 2명을 더 충원할 계획이다.

LG전자는 “물고기가 물을 떠나 살 수 없듯 기업도 사회를 떠나 생존할 수 없다”며 “6·25전쟁 참전국이기도 한 에티오피아에 작은 지사를 설립하기로 했다”고 설명했다.

에티오피아 지사는 시혜성, 일회성 기부가 아니라 LG전자의 핵심역량과 주민들의 자립 의지를 결합해 현지인들이 스스로 빈곤에서 벗어나 지속적으로 생활의 질을 높여갈 수 있도록 자립을 유도할 방침이다. 이를 위해 △각종 인프라 개선과 생산성 향상 교육을 통한 ‘자립형 농촌마을’ 조성 △LG전자의 기술력을 이전하는 직업훈련학교 운영 △참전용사 후손 후원 등 3가지 프로젝트를 3년간 진행할 예정이다.

LG연암학원이 운영하는 천안연암대 교수진이 매년 에티오피아를 찾아 특화작물 재배 및 가축사육법을 가르치고, LG의 태양광 발전 및 수(水)처리 기술을 활용해 마을 인프라 개선사업을 지원한다. 이 밖에 시범농장을 조성하고 마을 지도자도 육성할 예정이다.

LG전자는 이와 별도로 비정부기구(NGO)인 월드투게더와 함께 주민 스스로 마을을 운영해 나갈 수 있도록 문맹 퇴치, 주민의식 개혁, 리더 육성 등 기본교육도 실시한다.

최근 잠시 귀국한 최 지사장은 “에티오피아는 6·25전쟁 때 아프리카에서 유일하게 지상군을 파견한 혈맹국일 뿐 아니라 세계 최빈국 중 하나”라며 “여기서 프로그램을 성공시킨다면 다른 저개발 국가로 확산시킬 수 있을 것이라는 판단에서 낙점된 것으로 안다”고 말했다.

그는 “에티오피아는 인구가 8500만 명으로 세계에서 14번째로 많고 면적도 27위이지만 지난해 1인당 국내총생산(GDP)은 433달러에 그쳐 발전 가능성이 크다”며 “장기적으로 시장도 고려한 결정”이라고 덧붙였다.

LG전자 외에도 국내 기업들은 아프리카에서 활발한 CSR 활동을 벌이고 있다.

삼성전자 아프리카법인은 남아프리카공화국, 케냐, 나이지리아에 엔지니어링 아카데미를 열고 전자제품에 대한 이론과 실습을 가르치고 있다. 현대자동차도 자동차 정비 전문가를 키우는 3년제 공업계 고교인 ‘현대-코이카 드림센터’를 가나에 세웠다.

포스코는 짐바브웨에 빈곤과 후천성면역결핍증(AIDS·에이즈)으로 고통 받는 아이들을 위한 쉼터인 ‘포스코 어린이개발센터’를 운영한다. 그 옆에는 농업훈련원을 열어 매년 에이즈 환자 100명에게 농업기술을 가르치고 있다.

정지영 기자 jjy2011@donga.com