“韓-중동 탄탄한 협력관계… 정유外 타분야로도 확대”

알마하셰르 에쓰오일 사장

“한국과 중동의 공고한 협력은 석유뿐 아니라 다른 사업 분야로도 확대될 것입니다.”

나세르 알마하셰르 에쓰오일 사장(사진)은 23일(현지 시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열린 제21회 ‘중동 석유·가스 콘퍼런스(MPGC)’에서 주제연설을 통해 한-중동 협력 강화의 중요성을 강조했다. MPGC는 중동에서 개최되는 가장 오래된 에너지 관련 콘퍼런스로, 한국의 정유회사 대표가 주제연설을 한 것은 이번이 처음이다. 알마하셰르 사장은 “한국은 세계 6위의 원유정제 시설과 세계 최대 규모의 고도화 시설을 갖춰 해외 시장에서 높은 경쟁력을 유지하고 있다”며 “그러나 최근 내수시장 정체와 미국 셰일가스 개발로 인한 액화천연가스(LNG) 가격 하락 등으로 한국 정유업계는 새로운 도전에 직면해 있다”고 말했다. 또 그는 인도와 중동에서 대규모 원유정제 설비가 잇달아 증설되고 있어 수출시장에서도 한국 회사들의 입지가 흔들릴 수 있다고 진단했다. 알마하셰르 사장은 “(그동안 원유만 팔던) 중동이 최근 정유산업에 대거 투자하면서 중동과 한국은 조력자이자 경쟁자 관계가 됐다”며 “한국으로서는 최대 석유 생산지인 중동과의 협력관계를 더욱 다양한 각도에서 공고히 할 필요가 있다”고 덧붙였다.

김창덕 기자 drake007@donga.com