“현장 기술자는 정년퇴직 몰라… 고령화사회 두렵지 않다”

노동부-산업인력공단 선정 ‘대한민국 기술명장’ 3인 스토리

송영중 한국산업인력공단 이사장(왼쪽에서 두 번째)과 ‘우수 숙련기술인 국민스타’ 세 명이 환담을 나누고 있다. 왼쪽부터 이명재 ㈜명정보기술 대표, 송 이사장, 오서영 ㈜샤인이엔지 대표, 이대건 ㈜이대발춘란 대표. 한국산업인력공단 제공

《 학력의 벽을 넘어 꿈과 열정 그리고 자신만의 기술로 최고의 자리에 오른 ‘2013년 우수 숙련기술인 국민스타’가 선정됐다. 주인공은 오서영 대한민국 산업현장교수(㈜샤인이엔지 대표), 이명재 기능한국인(㈜명정보기술 대표), 이대건 대한민국 농업명장(㈜이대발춘란 대표) 등 세 명. 국민스타는 고용노동부와 한국산업인력공단이 능력중심 사회를 실현하기 위해 지난해부터 숙련기술인을 대상으로 엄격한 심사를 거쳐 선정하고 있다. 숙련기술인이 우대받는 사회적 풍토를 조성하기 위해서다. 평범한 기능인에서 최고경영자의 위치에 오른 국민스타 3인을 소개한다. 》

▼ 오서영 샤인이엔지 대표 ▼

■ 26년간 보일러기술 한우물 파… 한국 최초 여성보일러 기능장

봉제공장에서 일하던 어린 ‘여공’의 눈에 보일러를 고치던 ‘기술자’가 눈에 들어왔다. ‘저 일을 하면 돈을 많이 벌 수 있을 것 같다’는 생각이 들었다. 오서영 ㈜샤인이엔지 대표(59·여)가 보일러 기술인의 길을 걷게 된 계기였다.

‘현실의 벽’은 높았다. 여기저기서 “여자가 어떻게 보일러 일을 하느냐”며 핀잔을 줬다. 그렇게 5년간 문전박대를 당했다. 1987년 한 작은 보일러설비 회사에서 보조로 일할 기회를 줬다. 월급도 적고 늘 손톱에 기름때가 끼는 고된 일이 계속됐다. 그럼에도 ‘내가 하고 싶은 일을 한다’는 생각에 용접봉을 친구처럼 여겼다. 1992년 열관리학원에서 들어가 체계적인 이론과 실무를 배웠다. 배관조립 분야 자격증을 비롯해 8개의 자격을 땄다. 회사에서는 현장 책임자로 일하기 시작했다. 직접 보일러 관련 기술을 개발해 특허를 받았다. 2001년 오 대표는 대한민국 최초로 여성 보일러 기능장이 됐다.

그는 여기서 멈추지 않았다. 2004년 부산대 산업대학원에 들어가 공조냉동 분야의 최신기술을 배웠다. 2008년에는 자신의 회사를 세웠다. 2011년부터는 포항대 전기소방계열 겸임교수로 후배들을 가르치고 있다. 26년간 보일러 기술이라는 한 우물을 판 결과다. 오 대표는 가난과 학력의 벽을 넘어설 수 있었던 이유에 대해 “꿈을 향한 끊임없는 노력”이라고 강조했다. 그는 우리 사회에 뿌리 깊은 차별의식이 바뀌길 희망했다. “산업 현장에 오래 있던 사람을 키워야 한다. 현장에서 쌓은 경험을 인정해줘야 우리 경제는 물론이고 산업의 뿌리가 튼튼해질 수 있다.”

<프로필> 2001년 국내 첫 여성 보일러기능장, 2003년 대한민국 신지식인, 2011년 대한민국 산업현장교수

▼ 이명재 명정보기술 대표 ▼

■ 45일간 묻힌 천안함 하드디스크… 열흘간 매달려 데이터 복구 성공

2010년 3월 서해 백령도 근처에서 천안함이 침몰했다. 북한의 어뢰 공격 때문이었다. 당시 바닷속에서 건져 올린 부품 중에는 폐쇄회로(CC)TV 자료가 담긴 하드디스크도 있었다. 숨진 우리 해군의 마지막 모습이 녹화된 귀중한 하드디스크였다. 그러나 45일간 뻘 속에 묻혀 있던 하드디스크를 분석하는 것은 거의 불가능했다. 소금기 때문에 곳곳이 부식되고 진흙으로 범벅이 돼 있었다. 이때 참여한 것이 바로 이명재 대표의 ㈜명정보기술이다. 국내 데이터 복구 분야를 개척한 업체다. 이 대표는 “안타깝게 숨진 해군 장병들을 떠올리며 열흘 동안 밤낮없이 매달린 끝에 결국 복원에 성공했다”고 말했다.

충북 괴산에서 8남매의 둘째 아들로 태어난 그는 초중학교 때 줄곧 1등을 달릴 정도로 공부를 잘했다. 국가의 지원을 받아 금오공고에 진학했다. 군에 입대한 그는 레이더 정비 하사관으로 일하며 기술을 배웠다. 1983년 컴퓨터 하드디스크 분야의 다국적 기업인 AMK에 입사해 독학으로 관련 기술을 익혔다. 이어 1990년 하드디스크 수리를 중심으로 하는 작은 회사를 차렸다. 3년 뒤 데이터 복구 사업을 본격적으로 시작했다. ‘디지털’이라는 단어조차 생소하던 시기였다. 그러나 이제는 각종 사건사고뿐 아니라 중요 국가기관의 데이터 복구를 지원하며 독보적인 위치에 올랐다. 이 대표는 “박태환(수영), 김연아(피겨), 싸이(가수)처럼 지금 젊은이들도 열정과 꿈을 가지면 우리 세대보다 더 큰 일을 해낼 것”이라고 말했다.

<프로필> 1990년 데이터 복구 및 하드디스크 수리 업무 시작, 2004년 솔리드스테이트드라이브(SSD) 저장매체 개발, 2011년 기능한국인

▼ 이대건 이대발춘란 대표 ▼

■ 중학교때 농업 과목에 푹 빠져… 39개 신품종 탄생시킨 ‘蘭 박사’

이대건 ㈜이대발춘란 대표의 어릴 때 별명은 ‘초록이’다. 유난히 초록색을 좋아해서였다. 일찌감치 농업인의 길을 걷게 될 운명이어서 초록을 좋아했을 수도 있다.

그가 처음 농업을 접한 것은 중학교 2학년 때 ‘농업’ 시간이었다. 교과서 속 정보는 어린 학생의 마음을 설레게 했다. 계속되는 농업에 대한 관심으로 농업고등학교에 진학했다. 대구농고에 입학한 그는 원예를 전공으로 선택했다. 학교를 졸업한 뒤 1988년 방위병으로 입대해 맡은 보직이 사령관 관사의 원예병이었다. ‘온실 속 난이 죽으면 영창을 갈 수 있다’는 생각에 쉴 틈 없이 원예 공부에 매달렸다. “이 상병이 맡으면 죽어가던 난도 살아난다”는 상관의 칭찬을 받고 이 대표는 난을 자신의 미래로 삼았다.

국내 최고 난 전문가를 스승으로 모시고 갖은 고생 끝에 난을 키우고 감별하는 법을 배웠다. 마침내 1995년 작은 난 가게를 차렸다. 그러나 근처 건물에서 오염물질이 들어와 난이 모조리 죽는가 하면 값싼 중국산 춘란에 판매가 급감했다. 그야말로 ‘고난의 행군’이었다.

난에 대한 그의 열정을 인정하는 애호가들이 늘어나면서 재기에 나섰다. 새로운 품종 개발에 노력을 기울여 지금까지 39개의 신품종을 탄생시켰다. 또 난 아카데미를 열어 애호가와 후배들에게 자신이 갈고닦은 기술을 아낌없이 전수했다. 그 결과 대한민국 농업명장과 신지식인(임업분야)에 선정되는 영광을 안았다. 또 춘란의 유전자 분석을 통한 한중 원산지 판별법으로 국내 동양란 농가 가운데 최초로 박사학위를 받았다.

<프로필> 2001년 난아카데미 설립, 한국 춘란업계 최다 품종(39개) 등록, 2012년 대한민국 명장

▼ “현장 전문가가 국민영웅 되는 시대로” ▼

■ 기술명장이 말하는 능력사회

“전국의 숙련기술인에게 여러분은 싸이나 조용필 못지않은 국민스타입니다.”

지난달 29일 오전 충북 청원군 오창읍 ㈜명정보기술 회의실에서 송영중 한국산업인력공단 이사장은 ‘2013년 우수 숙련기술인 국민스타’에게 위촉패를 전달하며 이렇게 말했다. 이어진 간담회에서 오서영 대한민국 산업현장교수(㈜샤인이엔지 대표), 이명재 기능한국인(㈜명정보기술 대표), 이대건 대한민국 농업명장(㈜이대발춘란 대표) 등 세 명의 국민스타는 학력의 벽을 넘어 실력으로 최고의 자리에 오른 배경을 자세히 설명했다.

▽송 이사장=이번에 선정된 국민스타는 모두 현장교육을 받았다. 현장에서 먼저 기술을 익히고 나중에 부족한 것을 채우기 위해 다시 공부를 시작한 것이 특징이다.

▽오서영=보일러 기술을 배우고 기능사 자격증을 취득했지만 활동하는 데 한계를 느껴 다시 공부를 시작했다.

▽이대건=나에게는 농업이 적성에 맞았다. 자연스럽게 농고로 진학하고 농업으로 성공하겠다는 꿈이 생겼다. 그러다 보니 방송통신대를 다니며 석사학위까지 받았다. 관심 있는 분야를 공부하니까 재미가 있었다.

▽송 이사장=요즘 젊은이들이 편한 자리만 찾는 경향이 있다. 하지만 기술을 배워야 더 많은 일자리 기회가 주어진다. 이런 후배들에게 해주고 싶은 말이 있을 것 같다.

▽이명재=대학을 나와도 취업하기 어려운 때다. 하지만 기술을 익히면 강력한 경쟁력을 가질 수 있다. 앞으로(고령화 영향으로) 50년 이상 직업을 가져야 하는데 남들이 가지지 못한 차별화된 기술이 있다면 50년 아니 그 이상 자신의 직업을 안정적으로 유지할 수 있다.

▽오서영=한 대학교수가 “기술자는 정년퇴직이 없어 좋겠다”며 나를 부러워했다. 기술을 배우는 것은 장거리 마라톤과 비슷해 인내가 필요하다. 참고 견디면 숙련기술인으로 우뚝 설 수 있다. 나 역시 학교를 못 가고 기술을 배운 처지가 원망스러울 때도 있었지만 지금은 정말 감사하다.

▽이대건=숙련기술이 곧 과학이고 과학이 곧 숙련기술이다. 다른 것 같지만 결국 하나로 통한다. 그러나 한국은 숙련기술을 대우하지 않는 경향이 있다. 이는 기성세대의 책임이 크다. 숙련기술인의 장점을 부각시켜야 한다.

▽송 이사장=숙련기술을 배워 사장까지 된 모습이 많은 젊은이들에게 롤 모델이 될 것 같다. 젊은이들을 위한 조언이 있다면….

▽이명재=어려운 환경이 오히려 성공의 원동력이 될 수 있다. 환경을 극복할 수 있는 것은 꿈과 비전이다. 나 자신을 행복하게 만들기 위해서라도 열심히 하라고 말해주고 싶다.

▽이대건=너무 기술에만 매달리는 것보다는 다양하게 독서나 학습을 통해 자신의 소양을 쌓는 것도 노력해야 한다. 기술을 배우는 것 못지않게 인성이 중요시되는 시대다.

▽송 이사장=앞으로는 배경이 아닌 그 사람의 능력을 체계적으로 평가해 채용을 결정하게 될 것이다. 일터를 배움터로 만드는 것도 중요하다. 세 사람처럼 가능한 한 빨리 직장에 가서 자리를 잡고 부족함은 직장에서 배우자는 것이다. 공단도 재직자에 대한 훈련을 더 지원할 것이다. 많은 젊은이가 국민스타를 롤모델로 삼을 수 있도록 더욱 노력해주기를 바란다. 우리 공단도 일과 교육훈련, 자격증 취득 연계를 통해 현장전문가들이 대우받을 수 있도록 국가직무능력표준(NCS) 개발에 역점을 두겠다.

이성호 기자 starsky@donga.com