[CAR]“한층 강력해진 엔진으로 경차시장 앞장”

쉐보레 ‘스파크S’

경차를 운전해 본 사람은 경차만의 야무진 매력을 안다. 씽씽 달려도 웬만해서는 줄어들지 않는 연료 게이지. 저렴한 고속도로 통행료, 좁은 공간도 비집고 들어가 무리 없이 주차할 수 있는 부담 없는 크기.

하지만 도로의 ‘꼬맹이’라고 만만히 보는 시선과 도로를 치고 나가는 힘, 각종 옵션이 아쉬울 때가 있는 것도 사실이다.

한국GM은 16일 업그레이드된 쉐보레 ‘스파크S’를 내놓고 “경차 시장의 선두를 되찾겠다”고 선언했다.

한국GM 마케팅본부 조인상 상무는 “준중형급 고객까지 겨냥했다”고 소개했다. 경차의 장점은 부각시키면서 단점까지 보완하는 모델이라는 자신감의 표현이었다. 이달 14일 서울 강남구 청담동 비욘드 뮤지엄에서 경기 화성시 동탄신도시까지 약 100km를 운전해 스파크S를 직접 체험해봤다.

달라진 스파크S의 핵심은 엔진이다. 새 엔진(GEN2 가솔린 엔진)은 최대출력이 75마력, 최대토크는 9.6kg·m로 기존 모델보다 개선됐다. 차세대 무단변속기 C-테크가 적용돼 수동 8단 수준의 넓은 변속비와 일반 자동변속기보다 뛰어난 성능을 보인다는 것이 한국GM 측의 설명이다.

시내 구간에서는 다른 차들을 치고 나가며 무리 없이 운전할 수 있었다. 다만 고속도로 주행 시 시속 100km 정도에서 가속 페달을 밟으며 앞 차를 따라붙으면 차가 다소 허덕거린다는 느낌은 들었다. 고속 주행할 때 실내에 들리는 소음이나 울퉁불퉁한 노면을 지날 때 느껴지는 흔들림과 소음은 경차의 숙명.

운전석 공간을 여유 있게 확보하기 위해 변속기 아래 콘솔의 높이를 확 낮춰 오른손 팔걸이와 수납공간을 없앤 점은 눈에 띄었다. 함께 시승한 키 180cm 이상의 남자 기자가 운전석에 앉아도 비좁다는 느낌은 들지 않았다.

내비게이션 ‘브링고(BringGo)’와 인터넷 라디오 애플리케이션 등을 이용할 수 있는 ‘마이링크’ 시스템이 탑재돼 있다. 후방 카메라도 기본으로 장착돼 있다.

특히 언덕길에서 출발할 때 뒤로 밀리는 현상을 방지하는 HSA(Hill Start Assist) 기능은 ‘공포의 마트 주차타워’를 겪어본 여성 운전자들에게는 반가운 기능일 것 같았다.

문제는 경차치고 다소 비싸다고 느낄 수 있는 가격(LS모델 1281만 원, LT모델 1373만 원)이다. 한국GM 측은 “가격이 비싸다고 느낄 수도 있지만 새 엔진과 무단변속기, 옵션으로 포함되는 통합형 차체 제어 장치(Electronic Stability Control) 등이 기본으로 포함돼 비싼 가격은 아니다”라고 설명했다.

이서현 기자 baltika7@donga.com