대덕연구단지 40년… 새로운 꿈이 싹튼다

과학기술 메카서 창조경제 기지로

“최 박사, 이곳이 명당(明堂) 중의 명당이오.”

1973년 봄 청와대 대통령 집무실. 박정희 당시 대통령은 대한민국 지도에서 대전 유성구(옛 충남 대덕군)를 손가락으로 찍었다. 그러고는 최형섭 당시 과학기술처 장관(2004년 작고)에게 “건설부 장관과 함께 직접 헬기를 타고 돌아보라”고 지시했다. 박 대통령은 서울 홍릉에 이은 제2연구단지를 건설키로 하고 대덕군과 경기 오산시(화성군 오산읍), 충북 청원군 등 3곳의 후보지를 놓고 숙고를 해온 터였다. 최 전 장관은 회고록에서 “대통령이 풍수지리에 관심이 많아 연구단지 자리를 물색해 대덕을 추천했고 입지가 결정됐다”고 밝힌 바 있다.

그 후 40년, 대덕연구개발특구(대덕연구단지)는 대한민국 과학과 경제발전의 중추 역할을 톡톡히 해냈다. 대덕이 없었다면 한국 경제의 기적은 꿈도 꿀 수 없었을 것이라는 데 이견을 달 사람은 없을 것이다. 73년 11월 30일 연구학원도시로 지정 고시될 당시 야산과 구릉지, 포도 배 복숭아 밭이 전부이던 ‘깡촌’ 대덕은 우주선 발사와 휴대전화 및 반도체 코리아, 원자력발전소 수출을 견인한 세계적인 ‘과학기술 메카’로 상전벽해의 탈바꿈을 했다.

그리고 이제 박근혜 대통령은 아버지가 닦은 ‘과학입국’의 터전에 ‘창조경제’의 기지를 구축하겠다는 청사진을 추진하고 있다. 요즘 대덕 연구개발특구는 40년 전 못지않게 열기가 뜨겁다. 창조경제 미션을 받은 최문기 미래창조과학부 장관은 취임 후 첫 방문지를 대덕특구로 잡았다. 지난달 26일 미래부와 정부 출연 연구기관, 대전시, 벤처협회 등이 참석한 ‘대덕특구 창조경제 전진기지 기획위원회’ 첫 회의에서 기획위원장인 강대임 한국표준과학연구원장은 “올해 40주년을 맞는 대덕특구를 창조경제의 전진기지로 조성해 1인당 국민소득 4만 달러 도약을 견인하자”고 제안했다. 미래부 이상목 차관은 16일 ‘대덕특구 조성 40주년 기념식’ 준비를 위한 첫 회의를 주재한다. ‘대한민국 미래 성장의 동력’인 대덕 연구개발특구의 심장이 불혹을 넘겨 더 힘차게 뛰고 있는 것이다.

대전=지명훈 기자 mhjee@donga.com